從瓜州出發，沿著隱沒於砂礫的古時官道向南，在不見人煙的極旱荒漠中騎馬兩個時辰，前方橫亙一條巨大的溝壑和寬大的河谷。順著類似沖積扇一樣的坡道下到河道邊，跟前這條几欲斷流的有著寬大河床的河流就是疏勒河的主要支流踏實河--因河邊長著榆樹，又名榆林河。無邊荒漠上陡然劃開一條裂谷，總是令人激動。

榆林窟開鑿在榆林河峽谷兩岸直立的東西峭壁上，窟中壁畫和塑像的年代從初唐始經五代、宋、西夏、元至本朝。榆林窟藝術水準不僅不比莫高窟低，在某些方面要高出不少來。在後世，人民大會堂甘肅廳陳列有《觀無量壽佛經變》，這幅作品被稱為敦煌壁畫的代表作，可是這幅壁畫並非出自敦煌莫高窟，而是來自瓜州榆林窟。

榆林窟與附近的鎖陽城（時稱苦峪城）於正德初年遭廢棄，百餘年裡聽任風吹沙埋已然殘破不堪。李又熙對佛教石窟造像著實沒有丁點興趣，待36個在古書堆裡爬格子的老夫子們如蒼蠅撲向腐肉後，自己則策馬踏沙去看鎖陽城遺址。

大本營所說的鎖陽城乃是取了城中城外遍地生長的鎖陽之名。城名苦峪，始於漢代，在漢代是敦煌郡冥安縣治所，西晉為晉昌縣，隋為常樂縣，唐為瓜州郡苦峪城，保留有相當完整的唐代城市佈局。至於後世，為國內儲存最為完好、規模最大、延續時間最長的漢代州郡級古城,城池格局和軍事防禦體系基本完好。唐初名將薛仁貴官至瓜州長史，西征到達苦峪城，被哈密國元帥蘇寶同圍困城中，老將程咬金殺出重圍去長安搬救兵。薛仁貴發現此處遍地長著一種植物，類似紅蘿蔔，名叫鎖陽，便挖來充飢解渴才堅持到救兵到來。鎖陽城址及其周圍6處漢唐古城堡以其形制之複雜年代之久遠儲存之完整遺存之豐富為國內罕見。這裡的古代軍事防禦系統和烽燧資訊傳遞系統是中國儲存最為完好的典型範本，這裡的古墾區及古代水利灌溉系統是中國儲存最為完好的典型標本；其滄海桑田的沙漠化演變過程也是中國西部最典型的活標本。

遙望遠處祁連雪山和大片荒漠，李又熙心中默唸邊塞詩人王昌齡的《從軍行》：青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。詩中提到的孤城就是腳下的鎖陽城，而詩中的玉門關並非敦煌北與陽關齊名的那座漢代玉門關，唐代玉門關在鎖陽城北25公里處。

鎖陽城址往東1公里處有大小11座塔林，最大的叫塔兒寺，此處唐時是佔地萬餘平米的一座大寺，風化後成了塔狀土林。玄奘在《大唐西域記》中說他赴印度取經曾路過瓜州，在此講經說法半月有餘，遇見禮佛的胡人石盤陀。此人就是《西遊記》裡孫悟空的原型。塔爾寺周圍有幾處萬人坑，風沙把土層刮掉後就露出來層層疊疊的白骨，為唐末瓜州被吐蕃佔領後實行的大屠殺中被屠的百姓。

李又熙不忍先輩的白骨曝露荒野，下得馬來推沙去埋。不料推掉淺淺一層砂礫便又露出森森屍骨，想要掩埋城中被吐蕃屠殺的先人屍骨非他一人力量所及。他跌坐於白骨中長嘆口氣。這些先輩的遭遇與西方面軍何其相似。坐在白骨堆中的李又熙已下定決心：待到了梁山，拼死也要把心中所圖講出來，決不能讓西方面軍6800壯士折戟沉沙，如同鎖陽城中的白骨這般為世人遺忘和遺棄！

敦煌莫高窟整體拿下亦萬分地順利，整個石窟給人感覺便是沙洲寂寞冷，既無白道卡要又無黑道勒索。此大好局面得益於嘉靖七年退守嘉峪關實行閉關自守，沙州在邊塞之外，成為吐蕃與回鶻人的游牧地。隨著土地沙化日益嚴重，葉爾羌吐魯番棄之如敝帚，敦煌又或者是沙洲成為荒無人煙之地，莫高窟於短短百年從興盛沒落到荒蕪，成為無人問津之所。

36個老夫子先按梁山司給出的圖紙給洞窟編號，然後鑿開17號窟的封牆，將庫內從地上一直壘到窟頂的密密匝匝的經卷、歷代官府文書、繡畫、法器等一個不拉全部裝車待運梁山圖書館收藏。經半天的嘀咕與吵架，終否定原方案中把壁畫整體揭下來裝箱運回施州的設想，實施預備方案：即對112號窟中《西方淨土變》壁畫整體拍照，並對圖中下方描繪的‘反彈琵琶伎樂天’圖案攝影拍照。對257號窟《九色鹿》壁畫整體拍照。李又熙再將保護名單中特別標註的莫高窟第17、112、257號窟予以加固封閉。拿下莫高窟，文保與賺錢兼而有之。

曹少想好的，1兩銀子1張門票，只能看10個普窟。你想看112、257等這種特窟，不好意思，10兩銀子看一次。還給你限人頭限流量，你有錢也看不到！這就叫飢餓營銷，大騙特騙那些死文人的錢。讓你沒看過‘反彈琵琶伎樂天’真跡的，都特麼不好意思跟人打招呼。

做完這些，考察工作行將結束。為首的老學究握住李又熙的手，老淚縱橫道：“想我當年漢武一朝，文有張騫公鑿通西域武有霍公去病驅逐匈奴，於河西列武威（涼州）、張掖（甘州）、酒泉（肅州）、敦煌（沙州）四郡，據玉門關、陽關兩關，向西域開通絲路，而後設西域都護府將天山南北納入版圖。千年彈指一揮間吶！今日有你李軍長奮戰拓疆，正德八年至今日百二十年後我等中原人方能再立足這敦煌古郡。李軍長，你立有不世之功吶！”