當晚，孃舅安排外甥在正房安歇，等客人熟睡了，召集老婆兒子和媳婦到遠離正房的倒座房裡召開重要家庭會議。為何稱之重要，因為此次會議將決定吳家日後之盛衰。家長一反常態挑亮兩盞油燈加一根蠟燭，將房間照明晃晃，他不光要聽治下男女怎麼說，還要看清楚他們身體語言和麵部表情。

兒媳婦自有主意：肥水不流外人田，自己16歲小妹尚待字閨中，索性說與三娃，讓她去打個前站，果真如三娃所言，則全家都投奔施州去。老婆子說：“夫子月銀15兩，都夠你全年的收成了。這個也不要錢那個也不要錢，老了還有福養銀，便不用指望這個不成器的兒子養老了。”

表哥啐了一口：“我便跟著三娃走上一遭，他說如今施州已有五十萬之眾，有傳言年後收緊戶籍，晚了就享受不到那些個福利待遇了。”

吳秀才家身為城裡人，作息時間如同在田間勞作的鄉巴佬，為了省燈油錢全家一貫早睡早起，但這晚上的家庭會議上大家踴躍發言，會議持續時間長，到了很晚才熄的燈，燒掉了大半碟的燈油

那晚上莊棟天睡意不濃，他在舅舅睡的硬木板床上輾轉反側，尋思著儘快能背個老婆回家，早早生兒育女繁衍後代，有了後，才能踏踏實實參軍打仗。為了實現此光榮遠大理想，莊棟天此行刻意曝光自己大包小包的厚禮，表演給鄰里鄉親們看到。更不惜迎合舅舅一家打探自己工資收入的不甚磊落的小人心態，舉一反三據實相告，就為給舅舅一家制造心理震撼和莫大虛榮。

達到目的重要，使用什麼水準的手段不重要。因為19歲的梁山農具廠車間主任莊棟天的個人理想很高尚很遠大：當兵，當炮兵！

關於他的人生選擇，有詩讚曰：脫鞍暫入酒家壚，送君萬里西擊胡。功名只向馬上取，真是英雄一丈夫。

天啟六年漢中府南鄭縣的老百姓活動範圍很小。表嫂孃家就在3裡地外的城西頭，表嫂早早就回孃家張羅相親，一路走一路宣佈要為小叔子尋親事。小小的縣城藏不住秘密，吳秀才外甥在施州發了大財衣錦還鄉的新聞在第二天上午便人盡皆知。

隔著吳秀才家往西數3個門頭住著個寡婦錢劉氏，錢劉氏年36，家中只一女叫錢芳，今年17歲，母女兩個相依為命，平日裡靠錢劉氏做土娼維持生計。這些年歲數大了年老色衰，錢劉氏又不肯女兒接自己的班，這戶人家的日子幾乎要過不下去了。聽說了吳家的新聞，錢劉氏當機立斷決意要釣來金龜婿，這便充分發揮近水樓臺先得月的優勢，早早便坐在家門口做炊餅，實則等女婿露面。

話說漢中百姓守舊，民間仍保持著一天吃兩頓的古老傳統，吳家不供應早飯。莊棟天起了個晚，於是出門去跑步，順便買些吃食當早飯。他得透過5公里負重越野跑測試，才能向理想踏近一步。

才出門就被鎖定。

“這不是三娃兄弟麼！”

莊棟天倒不是被錢劉氏的熱情招呼吸引過來，實則炊餅香味勾引住了他的轆轆飢腸。

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