荊州。名氣很大，城市很小，城牆很低，市民很少。

城防司令聽說遭瘟軍要來，對內動員城內富戶捐錢捐糧加固城牆，對外向武昌行營求援。還有第三招，派出死士攜銀錢米糧面見遭瘟軍首領，指明一條可繞過老破小的荊州直插白富美武昌的近道。

遭瘟軍回話說武昌太遠城池太高，此去兇吉難卜。荊州好，軍內有關帝爺粉絲，且去憑弔武聖。

如此一來荊州城內就人心惶惶了。坊間盛傳遭瘟軍要衝進城裡與城池共滅，又傳瘟疫軍砍禿了江邊山頭，伐木造船要渡江攻城。傳言說遭瘟軍恰似獅駝嶺的妖怪，個個白袍血面手腳腐爛，隔著幾丈遠吹口氣就叫你染上瘟病，中招者不消半個時辰乃咳血而亡。

家離城牆近的人家這些天被城頭的喧鬧搞得徹夜難眠。第二天抬頭一看，原先的老弱已派往別處，城頭上兵士比往常多出數倍，且青壯居多。再一打聽，增兵不為守城，而是要攔阻逃人。城中官戚富戶早在數日前多有登船往下游走的，這些天城中百姓開始攜家帶口逃離，守軍關閉城門阻攔逃難的人群。

讓富戶提前逃離，逼貧者與城共死，此舉喪盡天良。百姓大罵荊州當局，咒那些當官的早些染上瘟疫，爛臉爛褲襠，家中老孃都認不出來。

幾百年前有一位老人承太白遺風夢遊洞庭，夢醒後揮筆寫下龍蛇字著下好文章：至若春和景明，波瀾不驚，上下天光，一碧萬頃，沙鷗翔集，錦鱗游泳；岸芷汀蘭，郁郁青青。而或長煙一空，皓月千里，浮光躍金，靜影沉璧，漁歌互答，此樂何極！登斯樓也，則有心曠神怡，寵辱偕忘，把酒臨風，其喜洋洋者矣。

為彌補上次朱燮元大人關於未能欣賞到洞庭湖上漁舟唱晚的缺憾，李標特意將會議時間安排到傍晚時分。他為自己的精明暗中得意，其喜洋洋者矣。

朱大人又又又升官了，上官未至，對著一桌子珍饈無人敢動筷子。等到唱晚的漁歌收網回家，等到夜風凜冽刺人骨髓，上官仍遲遲不到。

‘蹬蹬蹬’，傳來凌亂急促的腳步聲，屋子裡的人緊張地站起來盯向門扇。進來的卻是李標手下湖廣參政，“參見大人，適才有信使來傳，巡撫大人軍務纏身不能前來。”接著讓李標外頭說話，二人步下樓梯，不待李標詢問，參政急道：“大事不好…”

李標此人，欺下傳為美談、畏上人盡皆知。他頓時虛熱攻心，額頭不住冒熱汗，撫掌原地打轉，已是方寸大亂。乃揪住參政手臂哭喪道：“這如何是好啊。我只盼朱大人分兵來解荊州之圍，他竟撒手不管，叫我如何是好！”

雖說平日裡李標給的月規錢從不間斷，參政只道與之只是錢財往來，且羞與為伍，是朋非友也！他厭惡地一把掙脫掉李標，獻策道：“當下形勢緊急，戰是戰不得，唯求和。”

若夫霪雨霏霏連月不開；陰風怒號濁浪排空；日星隱曜山嶽潛形；商旅不行檣傾楫摧；薄暮冥冥虎嘯猿啼。登斯樓也，則有去國懷鄉憂讒畏譏滿目蕭然感極而悲者矣。

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