即使羅彬瀚的態度如此粗魯無禮，寬容大度的米菲並沒有跟他計較，或是威脅要在丘地的空氣裡投放大量致人腹瀉的毒素。它只是指出按照當前的趨勢，丘地內的鱗獸數量過載只是時間問題。由於他們在原則上禁止丘地內發生鬥毆，而鱗獸們又沒有食物或空間上的壓力，即便是態度最兇惡的俘虜也會在一段時間的遊蕩生活後變得疏懶且肥胖。如今它們長時間待在地面上，享受漫長的日照時間與溫暖的氣候，吃喝不愁又充滿活力，對於昔日巢穴的忠誠已是蕩然無存。這和它們個體的品質關係不大，只是身為變溫動物的特點讓它們無法抵抗熱力的誘惑。它們曬到的太陽越多，食慾和精力也就越好，自然沒有興趣再為了些遠在天邊的東西而大打出手。

成年鱗獸的過度健康和過度舒適還只是個小問題。因為即使算上羅彬瀚的主動出擊，他們能從外部獲取的成年鱗獸仍然是越來越少的，並且基本上都是北方品種。它們的血統在丘地已經如此氾濫成災，令羅彬瀚寧可把入侵者中全須全尾的俘虜直接丟在外頭，只將那些殘疾或虛弱的帶回丘地，好叫它們既能有個活頭，也不至於在狂亂季時再給他添堵。但這種努力實在於事無補，因為在丘地內誕生的亞成體中，北方血統已經佔據了明顯的數量優勢，而其中年齡最長的一批已經能夠感知到季節。

它們暫時還不具備真正的生育能力，但早晚會加入其中，將丘地內原本差距懸殊的雌雄比例快速地推向平衡。那時丘地內的鱗獸數量將會以指數爆發，不再是日常維持的三四百隻，或是瘟疫剛過去時的近百隻，新生兒的數目將會成千上萬。對於米菲數個迴圈季來在地下進行的重要工作，這個規模已經完全超出了研究需求；而對於在蘇生季時像個野人似地整天趴在草叢裡抓蟲子的羅彬瀚來說，這也絕對將是一場火上澆油的災難。總而言之，控制種群數量是勢在必行的，唯一的爭議是應該落實在哪個階段。

米菲認為，最具價效比的選擇無疑是在新生兒破殼之後的那幾天，在它們完成了所有可以靠它們獨立進行的發育，必須要從外部汲取資源以前。選擇在這一節點進行回收處理能最大化地利用資源，同時還可以使篩選流程變得非常輕鬆，基本上只需要用眼睛看就行了。那些沒孵化的卵，以及所有明顯孱弱的新生兒都可以從羅彬瀚需要投入精力的清單裡剔除，又能給米菲對鱗獸生理機能的研究增加豐厚的素材——自從荒野上的鱗獸們學會避開這裡之後，它在這方面就沒有太大進益了。

它的分析叫原本忙著生氣的羅彬瀚陷入了沉思。但他並不是在思考自己是否真的要實行，而是在琢磨米菲這一套會不會也是從電視裡學到的。它可能曾經偷偷地看過農業頻道，從現代蛋雞產業裡學到了雛雞淘汰這一招。但是話又說回來，他這樣想未免低估了米菲的智慧，因為無定形黏液怪自己就是回收和利用子代的高手，還用不著一群繁殖效率低下的哺乳類來教它怎麼做事。

“你覺得有沒有可能，”他問道，懷著一點相當不光彩的期望，“剛出生的鱗獸其實根本沒有痛覺的？”

“不。”米菲說。它不顧羅彬瀚的失望，盡職盡責地描述它透過子代寄生得到的結論：鱗獸的新生兒通常是在身體發育完全後才會選擇破卵而出，因此它們的神經系統，包括對疼痛、飢渴、冷熱的感知，當然也全都是正常運作的。也正因為它們已經基本成型了，成為了一個個相對完整和獨立的生物系統，要評判它們的優劣才會變得簡單可行，而不必再花時間等它們長大。實際上鱗獸們自己在巢穴內很可能也是這麼幹的，只不過它們的篩選更加粗糙和隨意——那些有能耐不把自己餓死的新生兒肯定是最強壯的，最能引起養育者注意的，或者出生最早而形成體力優勢的。

“挺有意思。”羅彬瀚說。但他實際上並不覺得有意思。他過去消受的雞蛋不少，又不打算利用許願機來造福全世界，再去指責那些把剛出生的小公雞送進絞肉機的流水線未免顯得虛偽，可是畢竟，他也沒有給任何一頭小雛雞起過名字。雖然他也無數遍地咒罵鱗獸是些無可救藥的爬蟲……它們對於遭那種罪來說還是有點太聰明了。一種生物的智力如果高過了狗，並且經常在他腳邊一趴就是幾個小時，他就不能再把它生出來的東西當作純粹的飼料來看待了。

於是，他尋求一種折中的辦法，延後或者提前對種群數量的控制。如今他們早已經不再禁止俘虜們離開丘地了，它們的逗留基本可以說是自願的，因為荒野中缺乏食物和安全保障，而羅彬瀚也懷疑它們舊日的巢穴是否還會毫無意見地接納它們，哪怕它們身上已完全沒有昔日巢穴的氣味。當然，它們的品種特徵仍然可以被當作是同族的證明，但就他觀察到和從影子裡知道的情況，即便是相同品種的鱗獸在長期居住於不同巢穴後也會變得互不親近。它們彼此間也有爭奪、衝突乃至於戰爭，而且只要在蘇生季不進行頻繁的交換，它們的後代也將會迅速地分化，出現獨立於品種之外的巢穴特徵。這種生物的遺傳突變之多就和生育力之強同樣叫人驚詫。

在丘地出生的鱗獸已經出現了一些明顯不同於外來俘虜的特徵，即使它們有著相同品種的父母，新生兒的鱗色也會變得更淺，而個頭普遍偏大。這究竟是飲食、環境或孵化條件的影響暫不可知，但它們被外界巢穴接納的機率要比它們的父母更低。除非它們已經做好了充分的準備，而且能夠以一種配合有素的團隊形式外出，把它們貿然丟出丘地和直接殺死也沒多大區別。他這樣做還不如把剛出生的幼崽直接餵給米菲。

自然，他還剩下的另一個選擇就是篩選鱗獸的卵。要趕在這些卵中胚胎尚未完善前就決定誰有資格加入這個世界，而誰應該去泥土根裡再碰碰運氣——乍然一看，這樣做和直接篩選破殼後的新生兒沒多大的區別，甚至還不如後者更加直觀和準確，但米菲為他提供了一些除了直觀體驗外的科學依據：那些剛被母親從體內分娩出的卵中胚胎，儘管在軀體輪廓上已經成型，其內部神經卻遠遠沒有發育完全。因此，它們在那個時期倒可能是真的沒有痛覺的。米菲雖不認為這一點對他們有什麼實際的利益，但假如這能讓羅彬瀚更好受點，它倒也不介意。