白敬業站在百草廳門口，手中攥著父親白景琦遞來的包袱，耳邊還回響著老爺子震怒的吼聲：“滾！別讓我再看見你！”他低頭看了看包袱，裡面除了幾件換洗衣物，啥也沒有。

走了不知道多久，他的手中多了一張當票還有那是他當掉玉佩換來的幾十塊大洋。

“老爹當年被趕出家門，不也在東阿闖出了一片天地？你白景琦能行，我白敬業也行！”白敬業咬了咬牙，眼中閃過一絲倔強。他想起父親常說的那句話：“人這一輩子，總得有點志氣。”

去年在燕京大學的那一幕突然浮現在眼前。那個叫蕭河的年輕人，面對來鬧事的軍閥士兵，不卑不亢地痛罵那些軍閥士兵是小日子的狗，頭一次見到一個身穿長衫之人敢於反抗軍閥。

當時他站在人群中，只覺得熱血沸騰。那些平日裡耀武揚威計程車兵，竟被一首詩罵得灰溜溜地走了。從那時起，他就記住了這個名字——蕭河。

白敬業攥著僅剩的幾十塊大洋，踏上了南下的火車。車廂裡擠滿了各色人等，有逃難的，有經商的，還有像他這樣尋找機會的。很不巧在火車上，他身上錢被人給順走了大半。

一路顛沛流離到了金陵，他第一次見識到了蕭河的恐怖之處，當時他聽說蕭河要辦廠，只以為是小打小鬧，直到他聽說了蕭河在思州建立的工業區。隨後就是常見的2分錢一盒的“奮發牌”火柴，這火柴比小日子的“萬福牌”整整便宜一半，量還多三分之一。街邊的雜貨鋪裡，老闆得意地炫耀：“這可是思州產的，連小日子的火柴廠都被幹趴下了！”

更讓他驚訝的是怕聽說思州的產業還不止這種便宜的火柴，現在金陵街上流行的風衣，這是思州服裝廠生產的，據說服裝廠是他的夫人凱瑟琳的產業。那剪裁利落的長外套，配上立領和腰帶，簡直帥氣得不像話。他在一家二手衣鋪花了兩個大洋買了一件，穿上後連老闆娘都忍不住誇讚：“這位先生，您穿這風衣可真精神！”

路過一家沙龍時，他聽見幾個洋人在熱烈討論：“這種風衣簡直是時尚革命！聽說思州那邊還有更多新款式...”

白敬業摸了摸口袋裡僅剩的7塊大洋，咬了咬牙，回想起來了，這一路上受的罪、經歷的苦楚、歷經的人世間的冷暖，於是毅然決然地花了5塊買了去思州的船票。

當汽船駛入西門山港時，白敬業被眼前的景象震撼了。碼頭上，數十艘汽船往來穿梭，裝卸貨物的號子聲此起彼伏。遠處，高聳的煙囪噴吐著濃煙，廠房鱗次櫛比。工人們穿著統一的制服，腳步匆匆，臉上卻洋溢著一種說不出的朝氣。

“這...這比渝州看起來還繁華啊！”他喃喃自語。沿著碼頭往工業區走，他看到了形形色色的商鋪：湯鍋店、客棧、鐘錶行...唯獨沒有醫館。這個發現讓他眼前一亮。

思州府縣長辦公室內，蕭河坐在紅木書案後，仔細打量著眼前這個自稱是白敬業的年輕人。陽光透過窗欞灑進來，在白敬業略顯疲憊的臉上投下斑駁的光影。

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