在竹谿村那條蜿蜒的小路上，姜昊的身影逐漸顯現。遠遠地，他就被一陣熟悉而親切的聲音吸引——那是鐵匠鋪中鐵錘與鐵胚碰撞的獨特旋律。這聲音，對姜昊來說，那就是召喚他回家的鄉音。他微微一笑，不用親眼所見，他就能準確地判斷出，這毛躁而略顯急促的節奏，正是自己那位大哥姜泰在揮舞鐵錘。那熟悉的節奏，早已深深地烙印在他的心中。不過，今年的敲擊聲似乎比去年要沉穩許多，彷彿每一擊都凝聚了更多的力量，同時宣示著揮錘者在每一下錘擊聲不斷成長。

姜昊回憶起幾年前，那時的大哥姜泰還只是個十四五歲的少年，剛剛跟著爹踏入鐵匠這個艱辛的行當。那時的他，總是無法很好地把握鍛打的力度和節奏，經常被爹訓斥。但每一次，他都會倔強地挺直脊背，用更加有力的鐵錘砸向每一塊即將成形的鐵塊，換來的卻是老爹一次又一次的腦瓜崩“我讓你再這麼用力······讓你再這麼用力！”。

歲月如梭，轉眼間，那個曾經的小小少年已經成長為一個技藝精湛的鐵匠。姜昊心中浮現出大哥那日漸沉穩的身影，心中充滿了敬意與自豪。他知道，未來他一旦前往書院修習，他的大哥必將成為家中的頂樑柱，替他多多照顧雙親與小妹。

鐵匠鋪後院石屋的煙囪中升騰起嫋嫋的炊煙，姜昊加快步伐，迫不及待地想要早些到家。家中的孃親應該早已備好並不算豐盛，卻充滿著愛心的晚餐，正等著他歸來。而今天，他更是懷揣著一份沉甸甸的心事，需要與家人商議。

隨著錘擊聲越來越響，姜昊邁入鐵匠鋪中大聲喊道：“大哥！”

錘擊聲戛然而止，隨之傳來熱鐵投入水池中淬火的“滋啦”聲，姜泰用鐵鉗夾著一把剛鍛打好的鐮刀，回頭笑道：“小昊回來啦。”

姜昊轉頭四顧，並沒有看到父親，便隨口問道：“爹呢？今天不在家嗎？”

“哦，爹下午去二姨家了，說是二姨父有事要找他商量。”姜泰用掛在脖子上的汗巾擦著臉，走到桌前隨手給自己和姜昊各倒了一碗水。

就在此時，一個眼睛大大的小女娃從後院跨入鋪中，正是小妹姜妍“二哥，你回來啦，剛才我在院子裡就聽到你和大哥說話的聲音。你們快進屋去吧，我這就去喊爹爹回來吃飯。”說完就蹦蹦跳跳地向村中心打穀場的方向跑去。

兄弟二人相視一笑，隨即一起把鋪面收拾了一下，便向後院裡屋走去。進屋後就看到還在灶臺上忙碌的孃親，於是兄弟二人就一起上前幫忙。林巧看著兩個兒子略顯笨拙的動作不由好笑。大兒子姜泰已經成長為一個健壯偉岸的青年，小兒子姜昊雖然才十二歲，卻是聰慧過人、學富五車，已然成為十里八鄉頗有名望的“小先生”。她的心中也不免湧現出隱隱的自豪感。她笑著拍開姜泰伸向鍋鏟的大手，“泰兒，你就別炒菜了，娘擔心你把鍋捅破了，你去柴房的酒缸中舀兩壺酒來，娘一會兒溫一下，今晚你們爺三喝幾口。”然後又看向坐在柴火灶邊添柴的姜昊，“昊兒，你這一年來差不多每個月才回家一次，在鎮上過得咋樣啊？身上的錢夠花嗎？趕明兒娘再多給你些，帶在身上慢慢用。”

姜昊聽著孃親的話，心中一片溫暖，“娘，李先生說我學業已成，不用再去鎮上了，讓我在家修習，明年前往都城參加西麟書院的選拔，我這次回來就是想和您二老說這事呢，等爹一會兒回來後，咱們邊吃邊說。”

娘倆正說著，院中傳來姜妍歡快的聲音：“娘！大哥、二哥，爹回來了！”

林巧看著走進屋中的父女倆，頓時心裡咯噔一下，憑著夫妻倆共同生活了將近二十年的感覺，她從姜海的臉上似乎覺察出有些許不對。於是就趁著打發姜昊和姜妍兄妹倆去準備碗筷和酒杯的時候，望向姜海本來就黑，卻又比平時黑了一些的臉，悄悄地問詢道：“他爹，二姨父那邊和你說啥了？”

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