天剛亮，張鳴把玉盒塞進內袋，扣緊防護甲的肩帶。金屬符牌在懷裡貼著胸口，有點涼。他看了眼據點外那片灰濛濛的山道，沒多說話，抬腳就走。

執法殿三人跟在後面，腳步壓得低，走得也穩。其中一個戴面罩的影風情報部精英走在最前，手裡攥著個巴掌大的青銅羅盤，指標微微晃動，表面浮著一層淡黑霧氣。隊伍沒走大路，貼著山腳繞行，地面開始出現裂紋，像是被什麼東西從底下燒過一樣。

走了兩個多時辰，空氣漸漸沉下來。樹沒了葉子，只剩光禿禿的枝幹，像是一根根插在地上的枯骨。地上寸草不生，踩上去是脆的，一碰就碎成灰。影風隊員停下，蹲下摸了摸地面，指尖沾了點黑灰，捻了捻，低聲說：“腐蝕層有三寸深了，虛神級汙染確認。”

張鳴點頭，沒吭聲。他能感覺到防護甲外層的鴻蒙能量屏障已經自動啟用，皮膚上有點發麻，像是有細小的電流在掃。執法殿那三人也察覺到了，互相看了一眼，手都按上了腰間的執法令。

“再往前就是枯木林。”影風隊員指著前方一片歪斜的林子，“我們放了蠱蟲進去，畫面不太清，但能確定裡面有東西在動。”

他說完，從袖子裡取出一個小瓷瓶，拔開塞子，三隻指甲蓋大小的黑色蟲子爬出來，順著他的手指爬上羅盤邊緣。羅盤上的黑霧猛地一縮，隨即浮現出幾道模糊影像——扭曲的身形，拖著長尾，在腐木間快速穿行。

“是毒蠍，體型比正常的大兩倍，尾鉤有活性黑液殘留。”影風隊員盯著畫面，“數量不少，至少二十隻，分佈在林子東側和南口。”

執法殿領隊皺眉：“咱們的任務是探谷口，不是清怪。打起來動靜太大，容易驚動裡頭的東西。”

張鳴看著那片林子，風從那邊吹過來，帶著一股說不出的腥味，不刺鼻，但鑽腦子。他腦子裡系統一閃，調出記憶寶庫裡的“低階妖獸行為圖譜”，醫道庫裡關於神經毒素反應的資料立刻跳出來——這種氣味會刺激腎上腺素分泌，讓人心跳加快，判斷變慢。

“繞不開。”他說，“東側有活動區，南口是出口，它們巡邏路線固定，中間只有西北角一條縫。我們從那兒穿過去，貼地走，別出聲。”

影風隊員點頭，收起羅盤，率先往左斜方向移動。執法殿三人立刻散開陣型，一人斷後，兩人護側。張鳴走在中間靠前的位置，手掌始終貼著腰間的青銅劍柄，沒拔，但隨時能出。

地面越走越軟，像是踩在陳年腐土上。他們放低身子，幾乎是半蹲著前進，衣服蹭過枯枝，發出極輕的“沙沙”聲。影風隊員在前頭打手勢，每十步停一次，確認周圍沒有異動。

快到林子邊緣時，他突然抬手，整支隊伍瞬間定住。

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