“保持警戒，護盾維持二級防禦強度，武器系統待機。通訊官，接通‘裂空者’。” 孔方佳的聲音沉穩，聽不出絲毫波瀾。

幾秒鐘後，主螢幕上亮起一個畫面。背景是“擬態突擊艦”那佈滿脈動血管狀能量管線和甲殼褶皺的艦橋。畫面中央，是一個高度約三米的生物——正是“刀鋒意志”派出的節點領主“裂空者”。

它的形態與之前接觸的“女王之影”能量投影有顯著不同，更具生物實感。主體結構更接近直立的大型昆蟲，覆蓋著暗沉、帶有金屬光澤的幾丁質外骨骼。頭部呈倒三角形，一對巨大的、多重複眼閃爍著幽冷的綠光，沒有明顯的口器結構。

最引人注目的是它的四對附肢：上兩對較纖細，末端是帶有三根尖銳指爪的“手”，顯然用於精密操作；下兩對則粗壯有力，覆蓋著厚重的骨板，是支撐和移動的主體。在它的胸腹連線處，可以看到微微起伏的生物能量核心，散發著暗淡的紅光。

“‘裂空者’節點領主，代表‘刀鋒意志’及刀鋒族群，迎接地球聯合軍統帥和星盟北境戰區最高軍事指揮官孔方佳上將。” 一個生硬、缺乏語調起伏、如同金屬摩擦般的聲音透過翻譯器響起。

它的頭部微微前傾，複眼鎖定螢幕上的孔方佳，四隻“手”在身前以一種特定的、緩慢的節奏交叉移動，似乎在表達一種程式化的禮節。“女王意志指示，邀請人類統帥，登陸γ-3行星‘新生之巢’，進行直接會晤。安全……由我方艦隊保障。”

艾拉·索恩專員立刻上前一步，聲音冷冽：“孔上將！登陸對方指定的、位於其核心控制區的行星？風險係數極高！‘刀鋒意志’的承諾尚未完全驗證，其生物技術詭譎莫測，我們強烈建議在‘守望者’號或中立空間站進行會晤！”

孔方佳抬手，制止了艾拉後續的話。他的目光如鷹隼般穿透螢幕，審視著“裂空者”的複眼和它那毫無情緒波動的肢體語言。艦橋內氣氛凝重，空氣彷彿凝固。他腦海中飛速權衡：拒絕登陸，會傳遞出強烈的不信任訊號，可能動搖本就脆弱的協議基礎；接受登陸，則將自己置於對方腹地，一旦有變，後果不堪設想。但“刀鋒意志”主動邀請登陸其核心巢穴，這本身就是一種姿態，一種展示其所謂“秩序”和“可控性”的姿態。

“回覆‘裂空者’領主，” 孔方佳的聲音打破了沉寂，沉穩而有力，“地球聯合軍統帥孔方佳接受邀請。登陸艇將在三十分鐘後出發。隨行護衛：兩架‘刑天VI型’警戒機甲，一個小隊‘影武者’特種護衛。要求：登陸點周圍十公里內，除必要的‘執政體’引導員外，不得部署任何武裝單位。即時監控訊號保持暢通。”

“指令收到。安全條例確認。引導座標傳輸中。女王意志……期待會面。”“裂空者”的複眼似乎微微閃爍了一下，生硬的語調沒有變化，四隻“手”再次交叉擺動，隨即切斷了通訊。

“將軍！” 艾拉·索恩的臉色更加難看。“不入虎穴，焉得虎子，索恩專員。” 孔方佳轉身，開始向登陸甲板走去，玄黑的披風在身後劃出凌厲的弧線。“信任需要建立在接觸之上，威懾也需要讓對方看清我們的決心。通知林濤，‘星塵利刃’保持一級戰備，在K-12扇區外圍待命。如果γ-3行星上我的生命訊號消失超過十五分鐘……執行‘焚巢’預案。”

γ-3行星是一顆被冰封與荒蕪統治的世界。稀薄的大氣主要由氮氣和二氧化碳構成，無法支援無防護的人類呼吸。地表覆蓋著厚厚的、混合著深色礦塵的萬年冰蓋，呈現出一種髒汙的灰白色。刺骨的寒風裹挾著細密的冰晶，在近乎永恆的暮色（紅矮星光芒微弱）中呼嘯，發出鬼哭般的尖嘯。氣溫常年維持在零下一百度左右，是名副其實的極其艱難的生命禁區。

登陸艇“堅冰號”噴吐著幽藍的尾焰，艱難地穿透稀薄但湍急的大氣層，緩緩降落在指定座標點。隨著艙門嘶嘶開啟，一股能瞬間凍結血肉的寒流猛地灌入。孔方佳身著特製的“極地龍”重型環境防護服，邁步踏上γ-3行星的地表。

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