艾莉森的指甲深深掐進掌心，刺骨的痛感順著神經爬向太陽穴，可她連眨眼的力氣都不敢分。壁爐裡的火光正將盧卡斯的影子釘在牆上，那影子被跳躍的火焰拉扯得忽長忽短，像某種扭曲的活物在牆面蠕動。十二月二十四日的午夜鐘聲剛過三分鐘，這間被聖誕裝飾填滿的木屋卻瀰漫著一股塑膠腐爛的甜膩味，松針本該清冽的香氣裡混著福爾馬林的腥氣，像是有人撬開了塵封半世紀的標本瓶，將死亡的氣息偷偷灌進了節日的歡騰裡。

“你確定要這麼做？”盧卡斯的聲音比壁爐裡積了三年的灰燼還冷，他指節捏著的聖誕襪邊緣已經發黑髮脆，線腳處露出泛黃的棉絮，那是三天前在閣樓積灰的木箱裡找到的舊物。閣樓橫樑上還貼著褪色的報紙剪報，標題用粗黑的字型寫著“聖誕夜女童失蹤案”，五十年前那個叫艾米麗的小女孩，就是穿著這隻襪子消失在風雪裡的。

艾莉森沒說話，只是將最後一根白色蠟燭擺進圓圈的缺口。燭芯在氣流中微微顫動，橘色的光暈裡，聖誕樹上的綵球反射出詭異的光暈——那些本該象徵歡樂的正紅和墨綠，此刻卻像某種古老儀式裡浸染了血汙的圖騰，在牆上投下斑駁的陰影。她後頸的汗毛突然豎了起來，想起尼采的那句話：人是懸掛在自己編織的意義之網上的動物。此刻她們正在編織的，或許不是意義，而是一張通往未知深淵的網。

“開始吧。”盧卡斯的聲音有些發顫，他抬手抹了把額頭，手心的冷汗在低溫裡凝成了細霜。三天前在本地論壇的靈異板塊看到這個傳說時，他們正窩在沙發裡喝熱可可，螢幕上“聖誕午夜用失蹤者遺物擺陣，可喚靈魂問真相”的標題讓他們笑了半天。誰能想到現在，當窗外肆虐的風雪突然停得毫無徵兆，玻璃上的冰花以肉眼可見的速度蔓延，屋子裡的溫度驟降到呵氣成霜時，玩笑已經變成了喉嚨裡哽著的冰塊，凍得人發不出聲。

艾莉森深吸一口氣，指尖剛觸碰到那隻破舊的聖誕襪，布料上粗糙的磨損處就勾住了她的毛衣線頭。她正要將襪子放進蠟燭圈中央，襪口突然傳來“窸窣”的輕響，一張泛黃的紙條從裡面飄落在地，揚起細小的灰塵在燭光裡翻滾。

“等等！”盧卡斯猛地蹲下身，手指撫過紙條邊緣的褶皺，“這是什麼？”

紙條邊緣已經脆化，上面用稚嫩的筆跡寫著：“聖誕老人說，乖孩子會得到永遠的陪伴。”字跡歪歪扭扭，像剛學步的孩子踩出的腳印，末尾畫著一個圓圈腦袋的笑臉，紅色的顏料凝結成塊，在燭光下泛著暗沉的光澤，像乾涸已久的血跡。

“永遠的陪伴……”盧卡斯喃喃自語，喉結在緊繃的脖頸上滾動，突然指著聖誕樹尖叫起來，聲音劈叉得像被撕裂的塑膠膜，“你看！那裡！快看樹上！”

艾莉森猛地回頭，頸椎發出“咔”的輕響。只見聖誕樹枝椏間不知何時掛滿了小小的玩偶，十幾個巴掌大的布偶擠在松針裡，每個玩偶的臉都是用米白色布料縫成的笑臉，針線歪歪扭扭地勾勒出上揚的嘴角，和紙條上的圖案一模一樣。更詭異的是，那些玩偶的衣服——那件深藍色衝鋒衣分明是盧卡斯今早剛穿的款式，而角落那個帶著毛領的紅色外套，正是她身上這件！

“什麼時候掛上去的？”艾莉森的聲音在發抖，她清楚記得半小時前裝飾聖誕樹時，明明只掛了彩燈和鈴鐺，“我們明明檢查過閣樓的箱子，裡面只有襪子和幾張舊照片！”

壁爐裡的火“噼啪”一聲炸開，火星濺在磚壁上瞬間熄滅。牆上的影子突然活了過來，盧卡斯的影子邊緣開始扭曲，那些玩偶的影子從樹上爬下來，拖著長長的陰影在地板上蠕動，像一群黑色的蟲子緩緩向他們逼近。艾莉森突然明白，所謂的“永遠的陪伴”，不過是被這意義之網永遠束縛的藉口，就像蛛網上的飛蟲，以為掙扎是自由，其實只是在加速網的收緊。

“快跑！”她拉著盧卡斯衝向門口，掌心的汗水讓兩人的手指滑膩地粘在一起。可黃銅門把手卻像被凍住般紋絲不動，艾莉森使出全身力氣擰動，金屬表面的冰碴硌得她手心發麻，門卻連一絲縫隙都不肯讓出。

“打不開！”她嘶吼著去拽門閂，指腹被冰面粘掉一層皮，“盧卡斯！幫忙！”

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