平安夜的雪下得悄無聲息，卻厚重得像是能壓垮整座城市。艾莉森站在公寓窗前，看著外面被白雪覆蓋的街道，路燈在雪中暈開一圈圈昏黃的光暈，像是被稀釋的蜂蜜。她手裡捏著那張燙金的邀請函，紙張在她掌心微微發燙，彷彿有生命一般。

“你確定要去嗎？”盧卡斯從廚房探出頭來，手裡端著兩杯熱可可，“這地方看起來...不太對勁。”

艾莉森轉過身，將邀請函遞給他看。燙金的字型在燈光下閃爍著微弱的光芒：“聖誕私人派對，瑪德琳·溫特沃斯誠摯邀請您共度佳節。地址：橡樹巷17號。時間：平安夜晚8點至午夜。著裝要求：正式。”

“看起來像是那種老派的貴族派對，”盧卡斯皺眉，“但為什麼發給你？我們甚至不認識什麼溫特沃斯夫人。”

艾莉森聳聳肩：“上週我在咖啡館偶然幫她撿起了散落的檔案，可能就是出於禮貌吧。不過...”她停頓了一下，“她說“特別希望你能來”，語氣很...強烈。”

盧卡斯走近，手指輕輕撫過邀請函邊緣：“紙張很舊，像是儲存了很多年。而且...”他湊近聞了聞，“有股奇怪的味道，像是檀香混著鐵鏽。”

艾莉森打了個寒顫：“鐵鏽？”

“可能是我的錯覺。”盧卡斯把邀請函還給她，“但直覺告訴我，這地方不太安全。”

最終好奇心戰勝了謹慎。晚上七點四十五分，他們乘坐計程車來到橡樹巷。巷子深處，那棟維多利亞式別墅像一頭沉睡的巨獸匍匐在雪中，尖頂在月光下投下詭異的陰影。

“這地方至少有一百多年曆史了，”盧卡斯下車時低聲說，“看那些維多利亞式的裝飾，還有那扇鑄鐵大門...”

大門在他們按鈴後緩緩開啟，一位穿著黑色長裙的中年女子站在門廊下，臉上掛著過於燦爛的笑容：“艾莉森！盧卡斯！歡迎歡迎！”她的聲音甜美得幾乎發膩，眼睛卻異常明亮，像是燃燒著某種看不見的火焰。

“瑪德琳夫人？”艾莉森試探性地問。

“當然，親愛的！快進來，外面太冷了。”瑪德琳熱情地拉著艾莉森的手臂，力道大得幾乎讓她疼了一下，“讓你們久等了，派對剛剛開始。”

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