棒梗氣哄哄地跑回來，小臉漲得跟廟裡的關公似的，額前的碎髮都被氣歪了，貼在汗津津的腦門上。一跑到秦淮茹跟前，那股子委屈勁兒再也繃不住，眼淚在眼眶裡打著轉，帶著哭腔喊：“媽！你說何雨柱現在到底咋了？吃錯藥了還是咋地？為啥連塊排骨都不給我吃？以前我去他家，他恨不得把桌子都給我搬過來，好吃的全往我碗裡塞，今兒個咋跟換了個人似的！跟我瞪眼睛，還推我！”

秦淮茹看著兒子氣鼓鼓的樣子，腮幫子都鼓成了小蛤蟆，心裡又是心疼又是窩火。心疼的是孩子受了委屈，窩火的是何雨柱的絕情。可話到嘴邊，卻不知道該怎麼跟孩子解釋這成年人世界的彎彎繞——總不能說，何雨柱有了新念想，不打算再幫襯賈家了吧？

她嘆了口氣，蹲下身摸了摸棒梗的頭，把他額前的碎髮捋順了，聲音放軟了些：“咋了這是？他啥都沒給你？連句軟話都沒有？就這麼把你趕出來了？”

棒梗把在何雨柱家的遭遇一五一十地倒了出來，小嘴巴“噼裡啪啦”跟放鞭炮似的：“我一進門就瞅見桌上燉著排骨，剛想拿塊嚐嚐，他就跟瘋了似的吼我，說‘誰讓你動的’！我說我是棒梗啊，他就瞪著眼說‘你是賈家人，我姓何，跟你沒關係’！還說‘我的東西想給誰就給，就是不給你’！最後直接把我轟出來了，推得我差點摔了！還說我沒規矩！我都不知道哪兒惹著他了！媽，以後咱別理他了！誰稀罕他那點破排骨！咱不稀罕！”

秦淮茹聽著，眉頭皺得更緊了，像擰成了個死疙瘩。她心裡跟明鏡似的——何雨柱這是鐵了心要跟賈家劃清界限了。可這心裡頭，怎麼也咽不下這口氣。往日里，她在何雨柱跟前說一不二，棒梗更是被他疼得跟親兒子似的，要星星不敢給月亮，如今竟落得這般田地，全是因為那個鄭雪瑤！

她咬了咬嘴唇，沒接棒梗的話，只是伸手替他擦了擦眼角的淚珠。心裡卻暗自發狠：這事兒，絕不能就這麼算了。想當初何雨柱爹媽走得早，是誰時常給他縫補衣裳、端碗熱飯？如今翅膀硬了，想甩開賈家？沒那麼容易！

秦淮茹看著棒梗都不知道怎麼說了，畢竟現在不是自己想要不想要理會何雨柱，而是人家何雨柱現在完全不理會自己了：“這個何雨柱啊，真的不知道好歹啊，一個四合院的都不知道幫助。“

棒梗仰著小臉望著秦淮茹，眼睛瞪得溜圓，裡面滿是掩不住的饞意，小手下意識地攥著衣角，把粗布衣裳捏出幾道褶子。他吸了吸鼻子，聲音帶著孩童特有的執拗，又透著點委屈：“媽，我也想要吃肉，就像上次何叔叔給的那樣，油汪汪的紅燒肉，咬一口能流油的那種。”

秦淮茹蹲下身，笑著摸了摸兒子的頭，指尖劃過他亂糟糟的頭髮，眼底卻飛快地閃過一絲算計。這事她早就託給許大茂了，許大茂那人，跟何雨柱是死對頭，最愛看何雨柱出洋相，只要許大茂肯出手，保管能讓何雨柱手忙腳亂，顧不上別的。到時候何雨柱一慌神，自己再出面“勸和”，憑著往日他接濟賈家的情分，何雨柱還能不給自己幾分面子？順手討點肉菜，還不是易如反掌。

“棒梗乖，咱先回家。”她拉著兒子的小手往家走，掌心的溫度燙得棒梗縮了縮手，語氣卻篤定得很，“等會兒啊，何叔叔就會把肉送過來了，保準讓你吃個夠，吃撐了都算我的。”她心裡打得噼啪響：只要許大茂把事鬧起來，比如在鄭雪瑤面前說點何雨柱的壞話，或是故意找茬絆住何雨柱，何雨柱的注意力一被分散，自己再湊上去“幫”他解圍，那桌上的菜，還不就成了自己的囊中之物？到時候別說紅燒肉，就是鄭雪瑤帶來的那些精緻點心，也能順手帶回來給棒梗解饞，說不定還能多撈點給賈張氏留著。

棒梗雖然半信半疑，小眉頭皺得像個小老頭，可看著媽媽胸有成竹的樣子，還是乖乖跟著回了家。他心裡也明白，總不能真跑到何雨柱家去搶——那要是被院裡的一大爺、二大爺看見了，少不了挨頓揍，還得落個“沒規矩”“饞嘴猴”的名聲，往後在院裡都抬不起頭。

另一邊，何雨柱家的廚房裡正飄著濃郁的肉香，順著半開的窗戶往院裡鑽，勾得路過的人都忍不住多吸兩口。砂鍋裡的紅燜肉咕嘟咕嘟地冒著泡，湯汁濃稠得像蜜，緊緊裹住每一塊四方的肉塊，泛著油亮的紅光，肥肉的部分晶瑩剔透，瘦肉則吸足了醬汁，看著就下飯；旁邊的盤子裡，醋溜白菜剛出鍋，翠綠的菜葉上裹著琥珀色的湯汁，酸香混著蒜香直往人鼻子裡鑽，光聞著就開胃。何雨柱繫著圍裙，用抹布擦了擦手上的油，轉身看向坐在堂屋的譚大媽，臉上帶著點按捺不住的期待：“譚大媽，您看我這屋裡收拾得怎麼樣？菜也都齊了，就等雪瑤了，保準讓她滿意。”

譚大媽站起身，慢悠悠地掃了眼屋裡——八仙桌擦得鋥亮，能照見人影；四條長凳擺得整整齊齊，凳腿都對著桌角；牆角的煤堆也碼得方方正正，像塊黑磚頭；桌上的菜更是沒的說，光看那紅燒肉的賣相，就夠讓人咽口水的。可當她的目光落在何雨柱身上時，卻不由皺起了眉：“柱子，菜做得是沒挑的，可你身上這衣服……”

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