西元7年10月26日清晨·記朝寒晨

清晨的寒氣刺骨，氣溫驟降至七度，溼度依然維持在四成八，溼冷的空氣像細密的針，穿透衣物，直刺骨髓。雲層厚重低垂，將天空染成一片均勻的鉛灰色，不見絲毫陽光。風從西北方向刮來，帶著草原特有的乾冷氣息，吹得城牆上的旗幟僵硬地擺動，發出沉悶的拍打聲。地面上結了一層薄薄的白霜，踩上去發出細碎的碎裂聲，像是大地也在寒冷中顫抖。

記朝的疆域在這一日清晨陷入深秋最寒冷的時刻。從湖北區南桂城到河南區湖州城，從湖南區長沙城到廣東區廣州城，大多地區都籠罩在這種溼冷刺骨的天氣中。田野裡的霜凍讓最後的殘綠徹底消失，只剩下光禿禿的土壟和枯萎的秸稈。村莊裡的炊煙升起得很早——人們需要火來取暖，需要熱食來驅寒。

在南桂城內，氣氛卻比這寒冷的天氣更加沉重。

經過昨日的決戰和勝利，南桂城守住了，演凌敗退了，威脅暫時解除了。這本該是慶祝的時刻，是歡呼的時刻，是鬆一口氣的時刻。

但現實不允許。

因為還有太多事情需要處理：埋葬死者，救治傷員，修復城牆，安撫百姓……還有最重要的一件事——歸還借來計程車兵，以及支付那筆巨大的“補貼”。

清晨時分，耀華興、三公子運費業、葡萄氏寒春、葡萄氏林香、公子田訓、紅鏡武、紅鏡氏、趙柳八人聚在青樓的大廳裡，面色凝重。

他們面前擺著幾塊兵令牌——那是從長沙城、清水城、福貴城、湖南區各個城池等城池借兵時拿到的憑證。現在，戰鬥結束了，該還了。

但問題在於，還回去計程車兵數量，遠遠少於借來的數量。

公子田訓拿起長沙城的兵令牌，這塊令牌原本代表著八千三百名士兵。現在，能活著回去的，只有七千一百人。還有一千二百人，永遠留在了南桂城的戰場上。

他嘆了口氣，對眾人說：“我們該去還兵了。但……怎麼還？怎麼交代？”

這是一個無法迴避的問題。借兵時說得很好聽：“等戰鬥結束一定歸還”。但沒人想到會死這麼多人，沒人想到“歸還”會變得如此沉重。

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