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紀元七年九月七日·記朝正午

西元七年的九月七日，正午時分。記朝的疆域被多雲天氣籠罩，陽光在雲層間穿梭，投下忽明忽暗的光影。氣溫升至二十八攝氏度，溼度降至百分之六十，空氣悶熱而略顯沉滯，風吹過帶著一股燥熱，捲起地面細微的塵土。這是一個令人有些煩躁的、悶熱的午後。

在這片悶熱的多雲天氣下，記朝的景象大多顯得有些慵懶。北方平原上，雲影在田野上緩慢移動，勞作的人們尋找著陰涼處歇息。東部沿海，海面在雲層下顯得灰濛濛的，海浪聲也顯得有氣無力。西域的古道上，商隊或許在躲避這悶熱的正午陽光。而帝國中部的河南區湖州城內，刺客演凌那處宅院中，卻即將上演一場與天氣同樣令人窒息的“家法”場面。

刺客演凌幾乎是耗盡了畢生的力氣和運氣，才從那如同噩夢般的南桂城逃了出來。他一路上不敢停歇，心有餘悸，彷彿那個雙眼赤紅、力大無窮的耀華興還在身後追趕。終於，在正午時分，他連滾帶爬、狼狽不堪地回到了自己在河南區湖州城的家。

一踏入那熟悉卻又令他倍感壓力的宅院大門，演凌整個人就如同虛脫了一般，靠在門框上大口喘著粗氣，臉上還帶著驚魂未定的恐懼和那一巴掌留下的紅腫。他拍著胸口，心有餘悸地自言自語道：“哎呀媽呀……可算是活著回來了……那耀華興……也太恐怖了吧！簡直不是個人啊！我可是費了九牛二虎之力，差點把命都搭上才跑回來的！這可真是嚇死我了！”

他一邊喘氣，一邊百思不得其解地嘟囔著：“他為什麼……為什麼會突然變得這麼強了？這完全不合常理啊！我明明……我明明沒做錯什麼啊？哎，對了，我除了按照慣例想抓他們換點賞錢之外，也沒幹什麼特別出格的事情吧？但……但也沒必要讓耀華興變得這麼強來報復我吧？這代價也太大了！” 巨大的疑惑和挫敗感籠罩著他，他實在想不通，耀華興怎麼會無緣無故地就擁有了那般恐怖的力量。

帶著滿身的疲憊、傷痛和巨大的困惑，演凌垂頭喪氣地、小心翼翼地踏入了宅院的大廳，希望能找個地方先緩一口氣。

然而，他的腳步剛剛踏入大廳，甚至連頭都沒來得及完全抬起，就聽到耳邊傳來一道凌厲的風聲！

緊接著，“砰”的一聲悶響！一根不知從何處揮來的、結實的木棍，狠狠地砸在了他的後背上！

“呃啊！” 演凌猝不及防，被打得一個趔趄，後背傳來火辣辣的疼痛。他疼得齜牙咧嘴，剛想開口解釋或者抱怨，就聽到夫人冰齊雙那冰冷而充滿了然的聲音，如同冰碴子一樣砸了過來：

“你肯定又想跟我說——‘夫人，我已經很努力了，但是事情的發展遠遠超出了我的意料，然後你就只能這樣回來了’，是吧？” 冰齊雙手持木棍，柳眉倒豎，臉上罩著一層寒霜，眼神銳利得彷彿能看穿他的五臟六腑。

刺客演凌被說中了心思，下意識地點了點頭，剛想順著這話訴苦，證明自己確實盡力了，情況確實特殊……

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