（西元七年七月廿八·記朝）

申時初刻（下午三點），氣溫：四十九攝氏度。?

數字成了某種褻瀆神靈的咒語。南桂城在垂死掙扎。天空不再是穹廬，而是一口倒扣的、燒得通體白熾的巨釜，將整座城池連同其中奄奄一息的生靈，投入永恆的沸煮。空氣徹底凝固，粘稠、滾燙、沉重如液態的鉛汁，每一次呼吸都伴隨著肺部組織撕裂般的劇痛，吸入的不是氣體，而是灼熱的熔渣與滾水蒸氣混合物。?溼度：八十七。? 這近乎絕對的飽和扼殺了所有汗水蒸發的可能，皮膚被裹在自身分泌的、永不冷卻的滾燙油脂裡，衣物緊貼軀體，每一次最微小的動作都能擠榨出滾燙的汗水，旋即又被更粘膩的油膜覆蓋。城牆的青磚表面升騰著肉眼可見的空氣波紋，視線所及的一切都在瘋狂扭曲變形，遠處的景物如同融化在熔爐中的蠟像。金屬的武器甲冑在烈日直射下發出暗紅的光澤，靠近便能聞到皮肉焦糊的氣息。世界陷入一種瀕死的寂靜，連蟲豸都已滅絕，唯有空氣本身在極致高溫高壓下發出低沉、持續、令人瘋狂的嗡鳴，如同大地深處傳來的哀嚎。

南桂城頭。?

守軍如同被投入沸湯的蠟人，正在無聲地融化、崩塌。

公子田訓背靠著滾燙的雉堞，身體每一塊肌肉都在痙攣性地顫抖。玄黑重甲不再是護具，而是貼身的烙鐵刑枷。頭盔被他丟棄在一旁，露出的頭顱皮膚深紅髮紫，乾燥粗糙如同砂紙，緊裹著嶙峋的顱骨。汗水？早已是遙遠的奢望。嘴唇完全裂開，凝結的黑紅血痂下是慘白的皮肉。他的呼吸微弱而急促，每一次吸氣都帶著破風箱漏氣的嘶嘶聲，胸口劇烈起伏卻彷彿吸不進任何氧氣。三萬五千名守軍？此刻仍能勉強倚靠在垛口、保持著最基本警戒姿態的，不足三千。其餘如同被隨意傾倒的穀物口袋，無聲地癱倒在滾燙的城磚上，姿態扭曲怪異。大部分皮膚滾燙、乾燥、毫無汗意，呈現出赤紅或詭異的蠟黃，那是熱射病最終的死亡印記。空氣中濃烈到令人作嘔的汗餿氣、血腥鐵鏽味、傷口腐爛的惡臭以及一種無處不在的、混合著臟器熟透的甜膩氣息，共同構成了這座煉獄核心的致命薰香。

戰鬥以一種詭異而絕望的遲鈍進行著。

葡萄氏·寒春（姐姐）：? 她蜷縮在一處被滾木砸塌的箭樓廢墟形成的狹窄陰影裡。箭袋早已空空如也。她手中緊握著一把崩了口的環首刀，刀柄被汗水（或者說油液）和血汙混合物浸得滑膩不堪。每一次嘗試舉起刀，手臂都如同灌滿了沸騰的鉛水，沉重得無法抬起。視線因高溫脫水而模糊不清，只能看到城下晃動扭曲的黑影。她放棄了攻擊，只是用盡最後的意志力，死死盯著不遠處妹妹林香的方向。

葡萄氏·林香（妹妹）：? 她如同被逼至洞穴深處的受傷野獸，背靠著一根滾燙的廊柱殘骸。她的右肩包裹著滲血的粗布，是被演凌彎刀所傷。左手緊握著一截折斷的槍桿，末端削尖。往日靈動如火的眼眸，此刻只剩下疲憊到極致的麻木和一絲不肯熄滅的兇光。當一名叛軍嘶吼著攀上附近垛口時，林香喉嚨裡發出一聲非人的咆哮，身體猛地前衝！不是刺，而是用盡全身重量狠狠撞了上去！兩人一起翻滾著撞向內側女牆！叛軍猝不及防，後腦重重磕在滾燙的城磚上，發出一聲悶響，瞬間癱軟。林香也幾乎脫力，掙扎著爬起，背倚牆壁劇烈喘息，每一次呼吸都帶著肺葉撕裂的痛楚。

趙柳（趙聰之妹）：? 她如同生了根的磐石，跪坐在城牆內側階梯口的陰影裡（這陰影在四十九度下如同虛幻）。她面前散亂的箭矢和碎石几乎耗盡。她的雙手腫脹潰爛，部分傷口黏著沙礫和布屑，但她依舊機械地將最後幾塊拳頭大小的石頭堆疊在一起，動作遲緩卻穩定。她的目光越過混亂的城頭，死死盯著遠處叛軍後方那杆隱約可見的、屬於益中的主帥大纛，眼神空洞，如同熄滅的灰燼。

耀華興（吏部侍郎長女）：? 她在城牆內側下方，指揮系統早已崩潰。巨大的水桶空空如也，翻倒在滾燙的泥地上。鹽罐子底朝天，只剩下淺淺一層白色的粉末。她站在一堆沾滿血汙、再也擰不出一滴水的破布巾旁，徒勞地指揮著幾個同樣木然的婦人：“…找…找井…井繩…斷了…用桶…陶罐…汲水…”聲音嘶啞破碎得不成語句。其中一個婦人突然癱倒在地，身體劇烈抽搐起來，皮膚迅速變得赤紅滾燙。耀華興撲過去，徒勞地用一塊乾燥的破布擦拭她的額頭，眼中終於湧出滾燙卻瞬間蒸乾的淚水。

城樓深處。?

三公子運費業躺在一張鋪著早已被體溫烘乾的草蓆的門板上。皮膚不再滾燙，呈現出一種大病初癒的、近乎透明的虛白，細密的汗珠終於持續地從額頭、鬢角滲出，如同久旱龜裂河床滲出的渾濁涓流，緩慢而珍貴。他睜著眼睛，眼神空洞地望著被燻得漆黑的頂棚。意識如同漂浮在滾燙的油鍋裡，外界的聲音——那震耳欲聾卻又如同隔著厚重棉絮的喊殺、垂死哀嚎、兵器撞擊聲——潮水般衝擊著他脆弱的感官。

！?熱?的絕人令、際無邊無這是的命要更。葉肺和嚨的弱脆著燒灼都氣吸次一每，力費而重沉得顯都跳心次一每。關門鬼的離逃剛剛他著醒提刻時，痛灼和弱虛的般炭火燒燜同如、的去不之揮那，深。沒淹底徹懼恐與困的沉深更、大龐更被即隨，悸的覺察以難乎幾到弱微一來帶知認個這。著活還他

。想不法無卻，想敢不他。燼灰為化底徹，城桂南座整將，他將，下落次再能可時隨，劍之斯利克達的頂頭在懸同如，熱炎的常異這。獄地頭城的野遍橫、騰蒸曲扭片那面外向看，隙的板門過目，頸脖轉地難艱他。絕冷冰的棄拋底徹地天被種一和懼恐的解無然茫下剩只，向方了去失底徹，前面力偉然自的地滅天毀這在，腦頭的集子史經知、育教好良過那他？變鉅地天的知認被未從種某是還？火地幽九了放釋，異脈地是，德失朝記是。智心的明清一復恢剛剛他住繞纏死死，蛇毒同如問疑的大巨個這 ?？麼什為?！溫高怖恐的燬熔萬將要粹純此如、端極此如、續持此如過到讀中錄記異災象星部一何任、籍史卷一何任在未從卻，故掌籍典於長，家之族貴於生他！火天的世滅城焚是！罰天是，暑酷是不經已這！氣溼的七十八！度九十四

?。陣主外城

？畏敬……的覺察易不一和憊疲、驚震了雜摻是而，怒暴的粹純是再不的燒燃中神眼，牆城桂南的立矗默沉舊依卻、形變曲扭中浪熱在座那著盯死死睛眼的滿佈他。旁頰臉的紫醬在垂，索條的僵綹綹一黏土塵和汙、水汗被髯虯。痛刺的辣辣火來帶，皮著，殼鹽的邦邦層一了結，乾烘又溼袍襯的下甲玄。來出撈裡鍋油沸從剛同如人本中益。力費外格得顯都作次一每，面地的熱灼著刨地安不蹄四，沫白的燙滾著噴鼻口刻此駒戰健雄的地北自來匹那，上馬戰的他在騎中益

！七六去已停十，計估略，計統法無已字數亡傷。墜搖搖也的著站能，是皆途沿者斃倒暑中。點極了到迷低氣士，散渙神眼，草枯的下曬暴日烈同如刻此，銳的方南橫縱以賴他支這，郎兒千八的後他，是的怕可更！盡殆亡傷，來下了推生生用軍守被乎幾士死的頭城上攀次一後最鋒前，報回剛剛兵親下手！立屹舊依，城座那，沫浪的碎破和骸的疊疊層層下留了除，上石礁在打拍水的湧洶同如！了盡用都段手的有所……刃巨城破尺九的造打力巨費耗那至甚、陣盾、雨箭、梯雲！熬煎的般獄地日十！攻猛的日十續連

。限極了到快也他是使即，勢傷的人惱這上加再，熱酷的命致，戰的續連。憊疲的深深和霾的重厚層一了上蒙卻，利銳舊依睛眼的般隼鷹雙那他。響輕聲一的滋出發，面地的燙滾在砸，下淌斷不線頜下的繃他著順水汗。固凝間瞬珠的出滲，卷翻裂乾，紙金如白慘臉他。痛劇的心鑽來帶都挪的微輕最次一每，痂乾烘速迅溫高被又，截半下了浸，水的紅暗出滲斷不在舊依，紮包促倉了過經使即，口傷的裂撕鐮手香林被道那側後大他。條線的弱虛一著卻繃出勒勾，軀的瘦著行夜的灰深，側馬他在站凌演客刺

。求哀是滿中神眼，濘泥汙了滿糊上臉，斜歪盔頭他”！吧撤…撤！了住不撐…撐…們兄弟！了完全…全…鋒前…前“，紙砂同如得啞嘶音聲，前馬到奔著蹌踉將偏名一”……軍將“

！頭城上堆要也堆用怕哪，鋒衝次一後最起發令下，聲出吼怒要乎幾他！辱大恥奇！辱恥！？走撤地溜溜灰樣這就，海山，戰日十？撤！頂頭上衝間瞬火怒的暴狂一。響輕的咯咯出發，白發得節指，攥地猛手的繩韁著握中益

…去下耗再，下之日烈域絕的蔽遮無毫這在暴卒車程計己自而！牆城的固堅卻燙滾著託依，守而險據是們他但，潰崩臨瀕樣同軍守頭城刻此使即？嗎的衡抗能所力人是這！度九十四！溫高怖恐的蛆之骨跗同如、的在不無那是的怕可更。了穩不握都兵的中手連人多許，浮虛步腳，滯呆神眼們兵士。般一過噬啃巨被同如，拉拉稀稀刻此，線陣的人千八。去眼抬他。焰烈的頭心他了熄澆地猛，水雪的碴冰著帶盆一同如，覺直的出鍊錘殺搏死生次數無於源、的冷冰一，點界臨的發噴將即怒暴這在就，而然

！贖莫死萬！人罪的國辱師喪、銳家國送葬個一是而，軍將威武的疆南震威是再不將，中益他？他訐攻何如會敵政的他？他待看何如會廷朝…中之獄煉爐熔片這在送葬數盡己自他同連銳千八這致導，進冒功貪的他為因果如…行模規大次一的線戰方南個整是而，戰之隅一桂南是僅僅不這果如…果如！果後是的怕可更！塌崩底徹的威人個中益他是更，敗失的戰城攻場一是僅僅不這：臟心的他著咬噬蛇毒同如實事的冷冰個一

。怕後的憚忌濃濃著帶、的沉深片一為澱沉終最，滾翻雜複神眼，城堅的曲扭中浪熱在座那向投次再目。來下靜冷己自迫強，氣空的肺灼燙滾口一了吸地猛他。悸心他讓更怒暴的才剛比膩粘的冷冰這。襯的堪不膩粘已早他了浸間瞬，汗冷的涼冰，汗冷