(本次編章 : 【朋友】 川山 )

西元 6 年 3 月 9 日這一天，陽光透過雲層灑在了皇宮那莊嚴肅穆的御書房之上。此刻，一名侍衛神色緊張地跪在地上，向端坐在書桌後的皇帝稟報著重要情況。

“啟稟陛下！程吳大人對女罪犯聯氏使用了連火刑這種大規模燒傷的酷刑，但即便是遭受如此折磨，聯氏卻依舊咬緊牙關，堅決不肯吐露實情。”侍衛額頭冷汗涔涔，聲音略微顫抖地繼續說道：“不僅如此，程吳大人還先後動用了鞭刑、刀刑以及挖體刑等多種殘忍手段，可聯氏她就像一塊頑石般堅硬，始終守口如瓶，不肯交代半句。”

說到此處，侍衛稍稍停頓了一下，似乎有些猶豫是否該繼續往下說。這時，皇帝華河蘇微微皺眉，威嚴地開口道：“有何事，但講無妨，朕不會怪罪於你。”得到皇帝的許可後，侍衛深吸一口氣，接著說道：“回陛下，就在剛剛審訊的時候，聯氏提到了一件令人震驚之事。她說自己引發深圳大規模混亂之時，城內人口流失的速度異常之快。經過微臣們的調查發現，情況的確屬實。然而奇怪的是，在整個深圳城中大規模搜尋之後，僅找到了 160 具百姓的屍體。更讓人不解的是，這 160 人中竟有 140 人是因為缺乏食物或者半途中染病身亡，而真正死於那場混亂的僅有兩人而已。要知道，深圳城擁有數萬名居民，按常理來說，絕不可能只出現如此少的死亡人數和如此巨大的人口流失差距啊！此外，聯氏所說的其他一些話語，我們一時之間也難以找到有力的證據去反駁，彷彿從倫理道德層面上，我們暫時處於下風。”

隨後，皇帝華河蘇面色凝重地繼續開口：“此次之事，恐怕需得謹慎行事才行啊！速速將九品武官趙聰以及丞相南城羽召至此處來。”語罷，皇帝華河蘇心中暗自思忖著，這女罪犯聯氏著實棘手，如果不採用一些非常規的拷打手段，她定然是不會輕易吐露實情的。而且，就連程吳所發明的那種極其殘忍、足以導致大面積燒傷的火連刑——這可是宮中最為讓人難以承受的酷刑了，竟然對聯氏毫無作用，根本無法逼迫她如實交代。既然如此，又何必一味執著於刑罰這種手段呢？有的時候，運用其他巧妙的方法或許會更為有效。

就在皇帝沉思之際，時間悄然流逝。不多時，只見九品武官趙聰與丞相南城羽二人步履匆匆地趕來了。皇帝華河蘇見狀，立即沉聲道：“關於聯氏一事，朕必須告知你們二位，此番情況實在不容樂觀。宮中所有能夠動用的刑罰，皆已施加於聯氏身上，但此女子嘴巴卻是異常堅硬。據相關人員呈報上來的訊息稱，這聯氏要麼一口咬定‘我不知道’，要麼就放出些威脅之語。總之，她不僅嘴硬，甚至還膽敢公然威脅咱們，這般情形實屬罕見吶！”

可能有人要問在西元 6 年，本應是王莽承繼新朝大統之時，但令人詫異的是，出現的卻是一個名不見經傳的“記朝”。儘管當時的刑罰數量尚未如後世那般繁多，但起碼已擁有由西漢第一位皇后所首創的殘忍之法。然而，最為關鍵之處在於，“記朝”宛如來自另一平行時空的王朝，其於西元 1 年便悄然建立。

在這個時代，即便僅有刀刑和凌遲兩種但也是相對較多的刑罰，卻也足以讓人心驚膽寒。而要說“記朝”中最為慘絕人寰的酷刑，那就非程吳所創的“火連刑”莫屬了！此刑罰之酷烈，就連後世西元 144 年沙朝的文人墨客們提及此事時，都不禁義憤填膺，對西元 6 年的程吳口誅筆伐。

這種所謂的“火連刑”其實操作起來異常簡單粗暴：首先取出一塊碩大無比且堅固厚重的鋼鐵板，然後將其加熱至高達 100 攝氏度的高溫。緊接著，行刑者毫不留情地用這塊滾燙的鋼板直接對準犯人身體的後側以及前側，狠狠地燙下去。若是犯人膽敢不如實招供，那麼這可怕的折磨將會持續不斷地進行下去 而且這個時候在西元10年就成立了……如此毫無人道可言的刑罰，無疑成為了架空歷史長河中首次出現的極度殘酷刑罰，同時亦標誌著對人權肆意踐踏的刑罰發明就此拉開序幕。

然而就在此刻，皇帝華河蘇眉頭緊皺，聲音低沉而威嚴地繼續發問道：“女罪犯聯氏究竟要如何處置，才能迫使她供出其幕後指使之人？朕已經讓侍衛跟程吳用盡各種酷刑，可她卻依舊牙關緊閉，絲毫不肯吐露半字！”說完，皇帝憤怒地一甩衣袖。

這時，站在一旁的趙聰嘆息著開口道：“唉，皇上，微臣早就料到這女刺客聯氏會如此嘴硬。只是未曾想到，她竟然強硬到這般地步，就連令人毛骨悚然的酷刑都全然不懼，甚至還能在遭受嚴刑逼供之時，反過來威脅獄卒一番。說實在的，這倒也並非完全出乎微臣的意料，畢竟之前微臣持刀脅迫於她時，她便毫無懼色。本以為面對生死抉擇，她多少會有所忌憚，沒曾想在這殘酷的刑罰面前，她竟表現得愈發堅毅不屈。看來此女子絕非尋常女流之輩，而是當之無愧的巾幗英雄啊！”

聽聞此言，丞相南城羽上前一步，拱手作揖道：“啟奏陛下，依臣之見，若想要讓一人如實招供，未必非要依賴酷刑不可。或許可以嘗試採取一些其他策略，例如將其釋放，說不定反而能收到意想不到的效果。”

皇帝華河蘇微微皺起眉頭，語氣嚴肅地繼續說道：“什麼？你竟然要朕下令釋放那牢獄中的女罪犯聯氏？這究竟是為何啊！”

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