“先驅者號”離開樞紐的第七天，通訊開始衰減。

起初只是毫秒級的延遲，像遠距離通話時的迴音。到了第九天，延遲擴大到整整三秒——每傳送一條資訊，需要等待三個心跳週期才能收到回覆。

第十一天，訊號開始扭曲。

“最後一條完整資訊，”伊莉娜的聲音在樞紐控制室響起，她的光影比平時暗淡，“陳奇發來的，時間戳：四小時前。”

林靜站在主控臺前，胸前的種子微微發熱。索爾海姆和石頭分列兩側，導師的投影懸浮在半空，靜靜等待著。

“播放。”

陳奇的影像浮現，背景是“先驅者號”的艦橋，但畫面邊緣已經開始閃爍扭曲：

“這裡是先驅者號，距離靜默區邊界約……資料修正……約零點三樞紐光秒。深流報告的維度扭曲比預期強烈三倍。輝光的能量遮蔽只能維持……”畫面卡頓，“……十七天。我們已經能看到靜默區——它不是空的。那裡有……有結構。像是巨大的……我不知道怎麼形容。像是凍結的波浪，像是光的骨架。阿馬爾感覺到了鑰匙網路的微弱迴響，方向來自靜默區深處。我們即將進入邊界。之後的通訊可能……保持關注。如果……”畫面徹底撕裂，聲音變成無法解析的噪音，然後中斷。

控制室陷入沉默。

“之後還有訊號嗎？”林靜問。

“有，但無法解析，”伊莉娜調出資料流，“這是噪音模式分析——不是自然干擾，而是有結構的。像是某種……語言，但我們沒有金鑰。”

“給我聽。”

伊莉娜猶豫了一下，還是播放了那段“噪音”。控制室的空氣中響起低沉而複雜的震顫——不是聲音，是直接作用於意識的波動。它有時像遠古的呼喚，有時像機械的重複，有時又像……

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