巴爾幹半島的黑夜，厚重的雲層像是一塊浸透了油脂的抹布，死死地捂住了星光。然而，在距離斷劍岬約莫三日路程的“紅土坡”莊園裡，卻是一派燈火通明、酒池肉林的景象。

巴爾達斯領主的官邸是一座典型的大型巴西利卡式建築，粗壯的大理石柱支撐著繪有聖像卻已有些剝落的穹頂。此時，大廳的長桌上擺滿了流油的烤全羊、浸泡在香料裡的鹿肉，以及從薩洛尼卡運來的頂級乾紅葡萄酒。

“為了巴爾達斯家族的榮譽！為了那些即將被扔進海里餵魚的蠻子！”

巴爾達斯高舉著金質的酒杯，紅色的液體順著他那修剪得極其精緻的小鬍子流下，滴落在紫色的絲綢戰袍上。他那張略顯浮腫的臉上寫滿了狂妄與志在必得。

坐在他左側的，是他的親姐夫馬其頓地區的二級勳爵考曼，這位領主雖然領地不大，卻帶來了一百名訓練有素的家族騎兵。而坐在右側的，則是一個穿著黑色皮甲、渾身散發著劣質酒精與鹹腥味的壯漢，他是這一帶小有名氣的僱傭兵首領，綽號“禿鷲”的尼克塔斯。

“巴爾達斯大人，您真的覺得那群維京人值得我們動用這麼大的陣仗？”尼克塔斯抓起一根羊腿，毫無儀態地撕啃著，眼神中透著一種老練僱傭兵特有的冷酷與貪婪，“五百名全副武裝計程車兵，哪怕是去攻打一座大型城鎮都足夠了。對方只有幾十個北方佬，我覺得這買賣簡直像是用重錘去砸一顆堅果。”

“尼克塔斯，你不要小看那個叫烏爾夫的男人。”考曼勳爵放下了手中的銀叉，語氣雖然傲慢，卻帶著一絲商人的謹慎，“他在莫契隘口救了皇帝陛下，那是真刀真槍殺出來的名聲。而且，我聽說他在那個岬角修築的碼頭，僅僅半個月就已經開始產生稅收了。那是咱們這一帶地主們嘴裡的肥肉，絕不能讓一個外來戶吞了。”

“哈哈哈哈！”巴爾達斯放聲大笑，拍了拍考曼的肩膀，“姐夫，你還是太小心了。名聲？名聲在那五百柄長矛面前屁都不是！他在海上或許是條龍，但在陸地上，在那條狹窄的斷劍岬入口，他就是一頭被困在籠子裡的野獸。”

宴會進行到了深夜，酒精的麻痺讓大廳裡的氣氛變得愈發燥熱與扭曲。

巴爾達斯拍了拍手，幾名神色陰沉的私兵粗魯地推開大廳沉重的木門。隨後，一串被麻繩繫住手腕的少女被連拽帶踢地趕進了大廳，她們大多是附近村莊的農家女，斯捷潘鄰居家的孩子，最小的看起來才剛滿十四歲。

她們縮在冰冷的大理石地板上，單薄的麻布衣服在寒風中瑟瑟發抖，眼神中充滿了面對宰割時的絕望與麻木。

“各位，為了慶祝我們明天的出征，這些是我從泥地裡親手挑選出的‘禮物’。”巴爾達斯搖晃著酒杯，眼神里閃爍著令人作嘔的淫邪，“那群泥腿子竟敢反抗貴族，竟敢逃向那個蠻子的領地，這就是他們留下的代價。”

尼克塔斯怪叫一聲，直接丟下手中的骨頭，像一頭飢餓的餓虎般衝向了那群少女。他粗魯地拽起一名金髮女孩的長髮，絲毫不顧及對方的尖叫與哀求，直接在大廳的長桌旁開始了肆無忌憚的蹂躪。

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