開春的江南小鎮，晨霧還沒散透，青石板路沾著潮氣，岐仁堂的木門“吱呀”一聲被推開時，櫃檯上的艾草香正繞著藥罐打轉。岐大夫剛把《脾胃論》的批註本攤開，抬頭就見一對中年夫婦扶著位老人進來，老人走得慢，每挪一步都要扶著桌沿，嘴裡還時不時“咳”一聲，袖口捂著嘴，吐出來的痰落在隨身帶的搪瓷杯裡，濁白的一團，看得婦人眉頭直皺。

“岐大夫，您快給看看我爹！”男人嗓門有點急，卻又刻意放輕，怕驚著老人，“這大半年了，頭沉得抬不起來，手腳軟得連筷子都握不住，痰還特別多，一口接一口的。之前找過倆中醫，都說是‘溼痰堵肺’，開了些燥溼化痰的藥，吃了沒見好，反倒越來越沒胃口，連粥都喝不下小半碗。”

老人姓周，今年七十九歲，退休前是鎮上小學的語文老師，一輩子愛乾淨，此刻卻因為咳痰，衣襟上沾了點水漬，眼神也提不起勁，見了岐大夫，只勉強笑了笑：“麻煩您了，大夫，我這身子，是不是快熬不過去了？”

岐大夫連忙起身，扶老人坐在靠窗的藤椅上，藤椅墊著厚棉絮，是他特意給高齡患者備的。“周老先生彆著急，咱們慢慢看，中醫治病，先得把‘根’摸透，急不得。”他說著，先伸手指了指老人的面色，又示意老人張開嘴——望診是第一步，《黃帝內經》裡說“有諸內必形諸外”，臉色蠟黃沒光澤，是氣血不足的樣子，舌苔薄白，舌尖卻有點紅，不是單純的溼濁，倒透著點津液虧虛的跡象。

接著是聞診，老人說話聲音輕，咳的時候也沒什麼力氣，痰吐出來沒明顯的腥臭味，不像是熱痰，倒更像“虛痰”——這和之前那兩位中醫判斷的“溼痰”，從根上就不一樣了。岐大夫又蹲下身，問老人：“老先生，您除了頭沉、咳痰，是不是還總覺得渴？喝了水也不解渴？大便怎麼樣？多久解一次？”

周老先生愣了愣，隨即點頭：“可不是嘛！白天還好，到了晚上渴得厲害，床頭櫃上的水喝半杯，還是覺得嗓子幹。大便也費勁，三四天才來一次，還乾得很，每次都要蹲半天，累得心慌。”

“這就對了。”岐大夫站起身，又讓老人伸出手腕，指尖搭在脈上——切診最是關鍵，尤其是高齡患者，脈象裡藏著的正氣虛實，比症狀更能說明問題。左手脈先搭，指尖剛碰到，就覺得脈象又散又大，按下去沒什麼力道，再稍稍重按，竟幾乎摸不到了；換了右手脈，雖也是緩而大，卻比左手稍實些，但終究是“虛脈”的模樣。

旁邊的周兒子忍不住問：“岐大夫，您摸這脈，我爹到底是啥毛病啊？之前的大夫說他是‘溼重’，要化痰，您怎麼還問起大便和口渴了？”

岐大夫沒急著回答，先讓學徒小藥把桌上的藥罐挪開，又給老人倒了杯溫水，才緩緩開口：“你爹這病，不是‘溼痰堵著’，是‘正氣虛了’——《難經》裡講，‘散脈為氣散，大脈為虛極，緩脈為脾弱’，老先生左手重按脈無，是氣虛已經傷到根了，右手脈稍實，說明脾胃還有點底子，沒完全垮掉。”

他指了指老人的胸口，又說：“人身上的痰，不是平白無故長出來的。《金匱要略》裡說‘病痰飲者，當以溫藥和之’，但前提是得辨清痰的來路。有些痰是‘溼濁聚的’，比如吃多了油膩的，脾胃運化不了，積成溼痰，這時候用點燥溼的藥，把溼濁清了，痰就少了；但你爹這痰，是‘氣虛託不住’的——脾胃是後天之本，《脾胃論》裡說‘脾胃傷則元氣衰，元氣衰則津液不生’，他脾胃虛了，氣血生化不出來，津液也跟著少，就像地裡沒了肥力，莊稼長不好，反而積了些爛泥，這爛泥就是他的痰。”

周兒媳聽得似懂非懂：“那您的意思是，我爹咳痰，不能用化痰的藥？可他痰那麼多，不化痰，堵在嗓子裡多難受啊！”

“堵得難受是表象，根在氣虛。”岐大夫拿起桌上的毛筆，在紙上畫了個簡單的脾胃輪廓，“你想，要是地裡的肥力不夠，你光把爛泥挖了，不施肥，過陣子還會積新的爛泥，甚至挖著挖著，把地裡的土都挖鬆了，莊稼更活不了。你爹現在就是這樣，正氣已經虛到極點，要是再用之前那些燥溼的‘風藥’——就是能散溼化痰的藥，那些藥偏燥，會耗他身上的津液，本來他就口渴、津液少，再耗下去，脾胃更虛，元氣更衰，《黃帝內經》說‘虛則補之，實則瀉之’，他這是‘大虛之證’，只能補，不能瀉，更不能耗。”

周老先生喝了口溫水，嗓子舒服了點，輕聲問：“岐大夫，那我這病，還能治嗎？之前有個大夫說，我這身子，怕是熬不到夏天了。”

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