薺縣，縣衙二堂，如今這裡變成了白蓮教在薺縣的指揮所。

燭火將叢堪鐵青的面容映照得明暗不定。他面前的桌案上，攤開著一張簡陋的薺縣及周邊山川地形草圖，上面用硃砂畫了幾個醒目的叉和一個圈。叉代表那支百人隊覆滅的大致區域，圈則標註著紅袍軍師情報中提到的、夏家軍可能藏匿的大致區域——薺縣西邊的蒼莽群山，當地人稱為“黑竹嶺”。

“一百三十七人，一個沒回來，連個報信的都沒有……”叢堪的指節敲在桌案上，發出沉悶的響聲，眼中怒火與寒意交織。前去護送的隊伍，不僅是損失了一百多號人手和一批物資那麼簡單，更是對他權威的赤裸挑釁，對白蓮教前軍士氣的沉重打擊。更重要的是，它像一根毒刺，扎進了他原本以為基本掌控的薺縣局勢之中。

紅袍軍師的信使剛剛離去，帶來的口信簡短而冷酷：“夏家軍，癬疥之疾，然竄擾可厭。談判大局無礙，儘可剿之。其人不足二百，倚山逞兇。汝前軍千眾，若排程得法，圍而殲之可也。勿使其成勢。”

軍師的意思很明白：這支朝廷的殘軍可以打，而且必須儘快打掉，以絕後患。談判是上面大人物們的事情，不影響下面清除不穩定因素。

叢堪強迫自己冷靜下來，開始盤算家底。他麾下前軍，對外號稱五千，實際上還不到兩千，但那是算上了所有能拿兵器的人頭。

經過薺縣攻城戰損耗，以及部分分散控制縣城、監視俘虜、還有像白沙集那樣“損耗”掉的，目前他能集中調動的核心戰力，大約在一千二百人左右。

這一千二百人，成分複雜：約有三四百是跟著他從老營出來的骨幹，算是老兵，勉強算得上令行禁止；另有四五百是沿途裹挾或投靠的流民、地方豪強私兵改編，有一定戰力但紀律渙散；剩下的就是純粹湊數的地痞無賴和新附者，打順風仗還行，一旦受挫極易崩潰。

而對手，根據軍師的情報和最終結果看，是一支不足兩百人、但極度精銳、擅長山林作戰的正規軍。領頭的是個夏嫣然，他自是知道的，修為不俗，沒想到用兵同樣狠辣果決。

“硬碰硬進山搜剿，那是找死。”叢堪盯著地圖上的“黑竹嶺”區域，那片地形複雜，山高林密，溝壑縱橫，別說一千多人，就是五千人撒進去也如泥牛入海。夏家軍既然選擇那裡為根基，必然熟悉地形，以逸待勞。自己手下這幫人進山，別說打仗，不迷路、不被瘴氣毒蟲所害就不錯了。

“不能進去，那就引他們出來，或者……逼他們出來。”叢堪眼中兇光閃動，一個計劃的輪廓逐漸清晰。

他喚來親兵，一連串命令迅速下達。

他的計劃其實很簡單，首先，收縮與監控。最先要做的，就是將散佈在薺縣各街巷、負責“維持秩序”的大部分兵力收回，集中到縣衙、糧倉、武庫、四門等關鍵區域。只留下少數眼線監視城內動向，尤其是李逸和縣衙殘存人員的舉動。

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