第一聲曉鼓撞進耳膜時，貞曉兕正蜷在西市殘垣的陰影裡，一根一根數著自己的肋骨。

片刻之前，她還在長白山。雪峰環抱的溫泉泳池蒸騰著白霧，她在那片“冰火兩重天”裡遊了兩圈——熱水熨著皮膚，寒氣卻咬在臉上——而後倦意如潮湧來。回到酒店套房，浴缸的水還沒涼透，她就沉進了睡夢。

再睜開眼，長安西市的土腥氣撲鼻而來。殘牆斷壁的陰影斜壓在她身上，伸手觸到的是粗糲的磚石，還有自己根根分明的肋骨。她打了個寒顫，卻慶幸起來：還好，宵禁還沒開始。

鈍痛像有了形狀，順著上次折斷又癒合的舊痕遊走。三百聲，一下不能多，一下不能少，從宮城承天門炸開，滾過朱雀門，碾過一百一十坊的土牆，最後悶悶砸進她藏身的角落——這是長安城的開機自檢程式，冰冷，精確，不容置疑。

她試過在黃昏六百聲“閉門鼓”裡狂奔。像個愚蠢的玩家在伺服器關閉前瘋狂衝向下一個存檔點。第一次穿越落地就在懷遠坊巷子時，她甚至覺得這設定帶點賽博朋克的浪漫——直到武侯的包鐵棍教會她什麼叫“系統強制懲罰”。

月亮還掛在天邊，慘白地映著坊牆。那些牆高得不像人間造物，一丈起步，活脫脫把長安切成了無數個帶蓋的方格。她忽然理解了為什麼穿越總落在夜裡：這個世界的規則密度太高了。

白天的長安是“開放世界”，胡姬當壚，波斯人賣玻璃器，穿襴袍計程車子們爭論著佛經裡某個梵文讀音——可那開放是假的。每個人頭頂都懸浮著看不見的狀態列：【戶籍】【坊籍】【公驗】【過所】。她這個卡進地圖BUG的玩家，狀態列裡只有刺眼的紅色警告：【身份校驗失敗】。

聲音從頭頂傳來。坊牆的陰影裡滑下個黑影，落地時皮靴壓碎了半片凍硬的饢餅——是那個獨眼武侯，姓崔，左眼窩像個被拙劣修補過的陶器裂縫。他總在她最狼狽時出現，像系統專門重新整理的精英怪。

“在等曉鼓。”她沒起身，知道任何多餘動作都會觸發攻擊判定，“崔帥今天沒去領追逃的賞？”

“賞？”崔武侯蹲下來，獨眼裡映著她臉上的淤青，“你這種的，不算‘逃’。沒戶籍的人，在大唐律裡叫‘浮浪’。”他從懷裡掏出塊木牘，炭筆劃拉的聲音在凌晨空氣裡嘶啞得像蟲鳴，“昨夜丑時，西市殘垣發現浮浪者一，女，約二十許，無傷——這樣報上去，值十文。”

貞曉兕喉嚨發緊。這是第三次了。這個本該把她扭送縣衙的武侯，每次都在文書上把“拘捕傷痕”寫成“無傷”。

“為什麼？”

“為什麼？”崔武侯笑了，露出被菽漿染黃的牙，“因為上月有個浮浪胡兒死在延壽坊的武侯鋪裡，京兆尹扣了整個坊武侯三月的糧餉。”他湊近些，劣質羊皮襖的羶味混著宿醉的酸氣噴在她臉上，“你活著，我每次逮到你都能報一次‘發現’，細水長流。你死了——”他攤手，“我就得去抓真的盜賊，那些人有刀。”

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