貞曉兕在宮門外不遠處等候，見張說與源乾曜一同出來，且氣氛不似往日緊張，便迎上前去。

“謝謝你。”她看著他，輕聲道。這三個字，包含了太多複雜的情緒。

“不必謝我。”張說輕輕搖頭，目光掃過她依舊清麗的容顏，語氣誠摯，“是你…讓我重新記起了為官的初心，記起了有些事，比一場虛華的典禮更重要。”

三人罕見地並肩走在洛陽宮城外的長街上。雪已停歇，冬日的陽光灑在皚皚積雪上，折射出萬千細碎的光華，竟有些刺眼。

“其實，封禪之事，陛下心意已決，勢在必行。”張說忽然開口，打破了短暫的寧靜，聲音帶著一絲看透的無奈，“我能做的，也只是借力打力，儘量拖延時間，為百姓爭取喘息之機，減輕一些他們的負擔。這已是我目前能力範圍內，能爭取到的最好結果。” 他追求的“完成”，終究不得不向現實妥協，變成了一個“未完全”的解決方案。

源乾曜聞言，沉重地點了點頭：“老夫明白。盡人事，聽天命。我等為臣子，但求心安，但求無愧於俸祿，無愧於黎民罷了。” 他所堅持的“不完成”，也部分地得到了接納。

貞曉兕看著身旁這兩個在朝堂上時常針鋒相對、代表著不同理念的男人，此刻卻因為一份共同的、對生民的關懷而暫時站在了一起，心中不禁感慨萬千。這或許就是政治，也是人生，充滿了妥協、權衡與未盡的遺憾。

數日後，貞曉兕啟程返回山東，去協助同道落實賑災事宜。臨行前，她鬼使神差地，獨自一人去了長安城外的無相寺。

王皇后的靈柩依舊暫厝於此，等待著那個或許永遠不會到來的、風光大葬的時機。寺中香火冷清，只有幾個年老的女尼，跪在蒲團上，敲著木魚，唸誦著往生咒，聲音平緩得沒有一絲波瀾，彷彿超度的並非一個曾經母儀天下的皇后，只是一個尋常的、未能善終的幽魂。

她在靈前敬了一炷香，青煙嫋嫋升起，模糊了牌位上那個冰冷的諡號。她為這個可憐的女子默哀，也為所有被時代洪流、被權力博弈所裹挾、身不由己的普通人祈禱，其中，或許也包括她自己和張說之。

“師姐。”熟悉的腳步聲在空曠的殿宇中響起，那個聲音再次如影隨形。

她這一次沒有驚訝，甚至沒有回頭。彷彿知道，他一定會來。

“你怎麼來了？”她問，語氣平靜。

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