“庸先生，張虞雖已伏誅，但城外流民依舊，依你之見，該如何解決？”秦莽詢問庸慶，試探他的能力。

外人吹捧得如何厲害，也需要眼見為實，若於實務上無益，書讀得再多亦不過是紙上談兵而已。

庸慶知道秦莽的意思，從程陽手中拿過賬冊展開給他看：“秦壯士，根據南葉縣縣衙近幾個月的賬本，我推算你抄家得來的糧食不過五萬石，雖有金銀數千兩，可週邊的糧價已到了鬥米兩十貫的天價，縱使全部買糧，也不過幾十石而已。可城外流民，已逾三萬之眾。”

他抬眼看向秦莽，目光銳利：“三萬張嘴，若只是憑這些食糧硬撐，幾月時間，南葉縣又成餓殍場。壯士之意，是隻許少數人入城，還是盡數救濟？”

秦莽不假思索：“良民百姓，皆有活路，豈能讓他們在外等死。但盡數入城，也非正舉。”

“壯士深明大義。”庸慶微微頷首，繼續道，“這就有了難處。城高牆厚，若流民全湧入，防務空虛，一旦有官軍或藩鎮斥候探知，南葉縣立危。可若拒之門外，他們又會餓死，到時候民心動盪，壯士辛苦經營的民心，一夜盡失。”

秦莽在首位坐下，手指輕叩桌面，沉聲道：“你有何解？”

庸慶深吸一口氣，道理：“於城外設粥棚，以工代賑，按口施稀粥，只維性命；壯丁令其修壕築障，換一日口糧，老弱婦孺優先。嚴令不得擅入城門，肅吏胥、禁囤積。如此，既可安流民之心，又可保城中根本，撐至麥熟，或有生機。”

“以工代賑，施粥為民，不錯。”秦莽語氣平靜，卻不容置疑，“只是這粥裡，必須摻雜些沙土。”

庸慶一愣：“摻沙？這未免……”

“能忍此苦，願以此粥求生者，才是真正需要救助的人。嫌髒嫌累，甚至想趁機作亂者，在逃荒過程中又能是什麼好人。”秦莽眼中寒光一閃，“此乃擇民之道。我救的是良善，不是養虎為患。”

他話鋒一轉，談及防務：“我這次收編了五百名家丁，將他們和那些跟隨我的獵戶一起組建南葉縣守備軍，這件事還需要庸先生跟兩位大人協助。”

“五百人恐難守全城。”庸慶提醒。

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