顧從清的腳步聲消失在走廊盡頭後，部長拿起那摞手稿，指尖劃過紙頁上遒勁的字跡，輕輕嘆了口氣。

他打第一眼就瞧出顧從清是個好苗子——三十出頭就敢接下駐美使館的擔子，遇事沉穩，看問題通透，既懂外交辭令裡的分寸，又拎得清大國博弈的要害。當年力排眾議，破格讓他以副部級身份坐鎮美國，多少人背後說他冒險，可他心裡有數：這孩子眼裡有光，肩上扛得住事，是塊能挑大樑的料。

原本的算盤打得明明白白：這次調回來，先給個部長助理的位置，讓他在部裡熟悉熟悉全域性工作，三五年曆練下來，自己退了，他正好接棒，順順當當把這攤子事交出去。論能力，論資歷，論他這些年攢下的功績，這位置幾乎是板上釘釘。

可計劃趕不上變化。顧從清的航班還沒落地，部裡就接到了訊息——上頭有人盯上他了，點名要調去更核心的部門，說是“另有重用”。這話聽著光鮮，可明眼人都知道，這是半路截胡來了。

部長摩挲著稿紙上的摺痕，心裡不是滋味。他知道顧從清這孩子的性子，向來服從安排，真要是下了調令，怕是不會推辭。可這麼好的一塊材料，剛從國外歷練回來，正是能在外交系統裡大展拳腳的時候，就這麼被“挖”走，實在可惜。

窗外的陽光越發明亮，照得辦公室裡纖塵可見。

部長把手稿放進加密檔案櫃，鎖好，又拍了拍櫃門，像是在跟自己較勁：“罷了，是金子在哪都發光。”

可話雖如此，那聲嘆息裡，終究藏著幾分惋惜，幾分無奈。

顧從清剛走進中院，牌桌上的洗牌聲就停了。閆不貴手裡捏著兩張牌，眼睛瞪得溜圓：“哎喲喂！這不是咱們從清嘛！可算回來了！”他一屁股從馬紮上站起來，牌都顧不上收，“聽說你這次回來升了？部裡都傳遍了，說你要接部長助理的位置？”

易中海放下手裡的象棋，慢悠悠地捋著鬍子笑：“別聽老閆瞎咋呼，從清剛落地就去交接工作，肯定累壞了。”他朝北屋的方向努了努嘴，“快回去歇著，你周姥姥給你留了剛熬好的小米粥，熱乎著呢。”

周姥姥手裡的針線活還沒放下，已經拉著旁邊的周姥爺往起站：“就是就是，看這眼圈黑的，肯定沒閤眼。”她把顧從清往屋裡拽，“快回屋躺會兒，我去給你熱粥，加倆雞蛋，補補！”

幾個老頭老太太跟著起鬨，有說“從清出息了可別忘了院裡老鄰居”的，有問“美國那邊是不是真跟電視裡一樣熱鬧”的，還有催著“趕緊找個物件，讓姥姥給你張羅張羅”的。滿院的笑語聲裹著槐花香飄散開，把顧從清旅途的疲憊沖淡了大半。

他笑著應著眾人的話，眼角的細紋裡還帶著倦意，卻被這股子熱乎勁兒烘得暖融融的。周姥姥已經把他推進了北屋，粗布窗簾拉上，擋住了外面的亮，屋裡瞬間暗了下來，只有窗欞縫隙漏進幾縷微光。

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