陳家糧鋪的店門敞著，卻透著一股說不出的冷清——街上偶有行人路過，也只是匆匆瞥一眼鋪內，無人敢踏進門半步。鋪外的幌子蔫蔫地垂著，門板上積了層薄灰，連平日裡招攬客人的夥計，都只懶洋洋地靠在櫃檯後打盹。

忽然，三個身影從街口緩緩走來。為首的中年男子約莫四十來歲，身上的灰色長袍打了好幾塊補丁，邊角都磨得發毛；身後兩個三十歲上下的漢子，也穿著洗得發白的粗布短褂，褲腳沾著泥點，顯然是從鄉下趕來的。三人站在糧鋪招牌下，仰頭看了半晌“陳家糧行”四個大字，又對視一眼，才猶豫著邁進門。

一進鋪內，三人的目光便被堆得小山似的糧袋吸引，隨即落在糧袋旁立著的木牌上。木牌上用木炭筆寫著各色糧食的價碼，三人越看，臉色越沉，手指不自覺地攥緊了腰間的錢袋，指節都泛了白。

櫃檯後的夥計被腳步聲驚醒，抬眼瞥見三人的衣著，眉頭瞬間皺了起來，語氣帶著幾分敷衍：“幾位客官是要買糧？要不看看這粟米？咱們鋪裡的粟米還算新鮮。”

中年男子順著夥計指的方向看去，目光落在那袋粟米旁的價碼上，瞳孔猛地一縮，驚得脫口而出：“一石粟米……要一千文？！”聲音裡滿是不敢置信，連帶著身子都晃了晃。

他身後的兩個漢子也湊過來，看清價碼後倒吸一口涼氣，其中一人苦笑著搖頭：“這哪是賣糧？簡直是搶錢啊！咱們三人湊在一起，也未必能湊出五百文，這一千文的粟米，怎麼買得起？”

另一個年紀最輕的則轉向中年男子，語氣滿是失望：“阿兄，咱們一大早從村裡趕來，還以為城裡糧多能便宜些，這要是買回去，之後一家老小怕是要喝西北風了！”

三人站在糧袋前，望著天價糧價木牌，臉上滿是絕望——錢袋裡的銅錢，本是湊了許久才攢下的，如今看來，一石粟米是買不起了。櫃檯後的夥計見他們這副模樣，嘴角撇了撇，又靠回櫃檯後，連多餘的話都懶得再說。

“阿兄，這可咋辦啊？”一個漢子攥著空空的糧袋，聲音發顫，“家裡已經揭不開鍋了，老母親和娃還等著我買米回去下鍋呢！”

稍年輕的男子也跟著嘆氣，臉上滿是愁容：“咱們從城東走到城西，連走了五家糧鋪，家家都是這個價！一石粟米一千文，這哪是給人活路啊？”

三人挪到糧鋪門口的牆角，年輕些的男子咬了咬牙，低聲提議：“實在不行……咱們把身上的錢湊一湊，先買半石？哪怕摻著野菜煮，也能多撐幾天。”

“別買！”

一聲斷喝突然傳來，三人嚇了一跳，轉頭望去——只見一個皮膚黝黑的中年漢子快步走來，身上穿著粗布短褂，一看就是常年勞作的人。見三人滿眼警惕地打量自己，漢子連忙擺手解釋：“諸位莫怕，在下盧三郎，就住在附近巷子裡。方才路過聽見你們要在陳家糧鋪買糧，才忍不住出聲。”

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八十月九年四開

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