“言嫂這話可就言重了。” 清韻代笑著走上前，語氣溫和又熱絡，“您本就一片熱忱來迎我們，何來失禮之說？再說青鳥本就是隨和灑脫的性子，不必這般拘禮；我們一行人從江上來到這渝州，一路多虧常阿兄照料，事事都想得周全，我們早把他當作自家兄長看待 —— 兄長的娘子，自然就是我們的嫂子。哪有嫂子把自家兄弟、妹妹往外推的道理？您若執意要拘著禮數，反倒讓我們這些晚輩心裡不安了。”

她說著，還輕輕拉了拉言嫂的衣袖，指尖觸到對方布裙上柔軟的布料，眼底盛著溫和的笑意，滿是親近之意。

一旁的王秀荷也連忙點頭附和，臉上滿是真切：“是啊言嫂，娘子說得在理！咱們就像一家人似的，不必這麼見外，不然我都不敢跟您說話啦。”

樊鐵生見言嫂還在猶豫，也笑著上前幫腔，語氣帶著幾分熟稔的打趣：“言嫂，你這就不對了。你家老常本就是個守規矩的老古板，遇事總愛拘著禮數，可你向來是不拘一格的爽利性子，怎麼如今倒跟他越來越像，反倒放不開了？依我看，還是照平常那樣相處便好 —— 再說青鳥郎君也不是那些擺架子的權貴，他隨和得很，哪用得著這麼拘謹？”

這話像是解開了言嫂心裡的疙瘩，她望著眼前一眾人真誠的模樣，緊繃的肩膀終於鬆了下來，臉上的侷促也一掃而空。下一秒，她突然抬起手，一巴掌拍向樊鐵生的肩頭，力道不輕不重，帶著幾分爽朗的嗔怪：“你這鐵生，早說這話不就完了！方才跟我文縐縐地客氣，搞得我渾身不自在，連話都快說不利索了！”

青鳥瞧著她這般模樣，不由得愣了愣 —— 方才還恭敬有禮、連稱呼都不肯隨意的言嫂，此刻眉眼舒展，語氣裡滿是熟人間的自在，與之前判若兩人。可正是這份不加掩飾的隨性，反倒透著一股讓人親近的真性情，比方才的拘謹更顯可愛。

他這愣神的功夫，樊鐵生已笑著躲開言嫂的手，石勝也在一旁忍不住勾了勾唇角。清韻代望著言嫂爽利的模樣，眼底笑意更濃；王秀荷更是沒忍住，先 “噗嗤” 笑出了聲。緊接著，屋裡屋外的笑聲此起彼伏，連空氣中那點因禮數而起的僵硬，也被這陣暢快的 “哈哈哈” 衝得一乾二淨，滿是熱鬧又親切的暖意。

一行人跟著言嫂與夥計往後院去，到了院中轉角處便分了路 —— 清韻代與王秀荷跟著言嫂去了西面，青鳥、樊鐵生等人則往東面。溫熱的水汽裹著皂角的清香，洗去了連日乘船的風塵與疲憊，連心底因官驛而起的緊繃也舒緩了不少。

待眾人各自回房放下換下的舊衣裳，先前那夥計便又上門來請：“郎君、娘子，晚膳已經備好了，常掌櫃讓小的來請各位去大堂用膳。” 青鳥幾人先到樓門口等候，又等了片刻，才見清韻代與王秀荷梳理妥當，髮髻上還彆著素雅的髮簪，款款走出房間，與眾人一道往大堂走去。

青鳥帶著清韻代、樊鐵生一行人，跟著夥計來到大堂。

此時大堂裡已零星坐了幾桌客人，飯菜的香氣混著暖融融的燈光，讓人渾身的疲憊又散了幾分。

常歡言早已候在櫃檯前，見他們過來，立刻笑著迎上前：“郎君一路勞頓，我在二樓備了雅座，清淨些，也方便說話。”

說罷，他便側身做了個 “請” 的手勢，引著眾人往二樓走去。木質樓梯踩上去發出輕緩的 “吱呀” 聲，待順著樓梯踏上二樓，目光先被兩側的光亮引了去，二樓的格局清晰映入眼簾 —— 正中立著兩排硃紅立柱，每排三根，柱身打磨得光滑鋥亮。每一根立柱的兩側，都懸著一盞青銅油燈，燈芯跳動著昏黃的火光。

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。響聲分半起帶未竟，時氣空過袂，去飛邸宅的腳山著朝地息聲無悄，蝠蝙的幕夜過掠同如影黑道一有唯，影蹤見不得藏都子星連，雲烏的重厚著際天的暗昏。寂沉的夜了碎敲，起響悠悠上道街的靜寂在聲子梆的更三

。護掩的好最了倒反，織鳴殘的蟬秋與聲 ”瞿瞿“ 的蟀蟋，伏彼起此鳴蟲間林 —— 察觀暗在睛眼雙一留只，間葉枝的茂遁間瞬，裡林樹的方後棧客在落影黑

。惕警的足十著都，足駐次一每、頭轉次一每，晰清外格裡夜在聲 ”噹叮“ 的撞甲鎧，視巡回來伐步的齊整著邁正兵車程計槍長持手，堂亮周四得映火的紅橘，躍跳旁篷帳在火篝，整規得搭篷帳片大一，上地空的遠不

。過現出未從彿彷，後之牆院的面西邸宅在失消底徹便，刻片過不，靜的毫一一出發沒程全，鳥宿隻一起驚未時院庭過掠，礫瓦片半落未時牆高過點尖腳。邸宅驛的遠不向飛直徑，閃一然驟形，隙間的轉兵士著趁，般魅鬼同如卻影黑那可

。去進了翻地息聲無悄，戶窗的燈黃昏著亮還一向落地準，後林樹片整過越，開展般鷹夜如形，力蓄膝屈他見只 —— 快更作次這，頭牆在現出度再影黑那，夫功的茶盞半莫約了過又

。栓窗好細仔又，嚴關戶窗將才，後常異無周四認確，靜的外窗刻片了聽神凝，況的面外視檢，上沿窗在搭指手，前上刻立便勝石的邊窗在守。隙道一下留只，上合被戶窗，響輕聲一 ”呀吱“

。味磺硫的無若有若一到聞能還近湊，澤的淡淡著泛下燈在，霜如膩細末那 —— 來出了然赫末堆一，後開掀層一層一，結繩的布油開解地心小生鐵樊。晰清發愈廓的裹包，下線的黃昏，上几茶的旁一到挪燈油的角桌將手忙連，狀見勝石，上桌在放輕輕裹包將他。實結為甚的包裹包，裹包布油個一出掏中懷從已生鐵樊的中屋，時此

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