彼時，穎王率領著一支精銳軍隊，刑部侍郎杜行之亦奉旨隨行，一行人馬自渝州出發，沿江東行。為保船隻通行無阻，渝州刺史早已下令：凡東去的船隻，無論官船商船、大小形制，皆需退至五里之外避讓，沿途江面一時間竟顯得格外空曠。

穎王本在府中過著悠閒自在的日子，此番行程卻如平地起風波，將這份閒適徹底打破 —— 他並非主動請命，究其緣由，竟是宦官仇士良在朝中一再進言，執意主張由他親往處理此事，皇命難違，他只得整裝動身。

船隊從渝州啟航至今，已在江面上行了兩日。這一日正午，江風和煦，陽光灑在粼粼波光上，兩岸青山連綿、草木蔥蘢，景緻本是極好。

可穎王獨自站在船首，目光掠過兩岸風光，心中卻無半分閒情雅緻欣賞。他眉頭微蹙，思緒早已飄回長安 —— 先是異國使團成員莫名被殺，案情撲朔迷離；而後太極宮宴會又遭異域魔族突襲，一時間宮宴大亂，杯盤傾覆、人影奔逃，整個朝廷都被攪得雞犬不寧。

萬幸的是，那場混亂中，異國使團雖有驚惶，卻無一人再添傷亡。即便如此，各國使者仍聯名向大唐朝廷發難，指責宮廷安保不力，屢屢要求朝廷給出說法、賠償損失。

可朝堂之內本就黨爭激烈，各方勢力見此事留有爭議，竟紛紛借題發揮，將一樁關乎外邦顏面的要緊事，變成了相互攻訐的籌碼 —— 有人指責主理安保的官員失職，有人暗諷借外邦施壓，更有人趁機攀咬政敵、混淆是非。

吵來辯去，非但沒有半分解決問題的實際舉措，反倒讓朝廷在應對外邦質疑時愈發被動，連先前好不容易穩住的局面，也隱隱有了再度失控的苗頭。

危急關頭，還是中舍人杜行之沉著應對，據理力爭：“異域魔族實力強橫，放眼天下，唯有大唐能在魔族突襲下護住眾人、不傷一人，並將妖人成功驅逐 —— 這正是大唐玄門實力與朝廷護佑能力的明證！”

加之當時各國使團成員多因驚嚇與混亂昏迷，醒來對太極宮宴會之事全然不知，倒也不好意思再揪著賠償之事大肆吵嚷，這場外交風波才算暫時平息下來。

臨到朝廷要選定官員，隨穎王一同外出辦事的關頭 —— 素來針鋒相對的牛李兩黨，竟罕見地達成了默契，不約而同地將目光落在了杜行之身上。

眾人贊他精通律法、斷案嚴謹，能為查案提供助力。由他隨行，既能輔助穎王，又可避免派系之爭再生事端。

幾番推舉下來，此事便定了局 —— 杜行之終究還是領了旨意，收拾行囊與穎王一同離京，前往地方公幹。

實則這背後的彎彎繞繞，朝中明眼人早已看得通透。杜行之在朝中人緣尚可，素來以 “獨善其身” 自處，卻因與李德裕過從甚密，早被牛黨之人預設為李黨一派。雖說他確是精通治國的良才，可如今牛黨在朝中勢頭正盛，自然不願這等有能力的 “異黨之人” 留在京都中樞，便藉著此次差事，順勢將他調離權力核心。

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