烈日當空，蒼穹如洗，唯有幾縷薄雲懶散地飄浮著。熾烈的陽光傾瀉而下，將大地炙烤得泛起陣陣熱浪，連空氣都彷彿在微微顫動。青鳥一行人的車隊在這灼人的熱浪中緩緩前行，車輪碾過滾燙的路面，發出乾澀的吱呀聲。

蜿蜒的官道上，偶爾有相向而行的商旅擦肩而過。雙方總會默契地停下腳步，在路旁的樹蔭下短暫歇息，交換著前方的見聞與路況。汗水浸透了旅人們的衣衫，卻澆不滅他們交談的熱情。

車廂內，清韻代手持團扇，細心地為青鳥驅散暑氣。她不時擔憂地望向對方尚未痊癒的傷勢，手中扇動的節奏也隨之變得輕柔。車簾隨著行進微微晃動，漏進來的陽光在她精緻的側臉上投下斑駁的光影。

馬蹄聲與車軲轆聲交織成獨特的韻律，像一首不知疲倦的旅途小調。窗外偶爾掠過幾只飛鳥的影子，轉瞬便消失在湛藍的天際。路邊的野花在熱風中無力地搖曳，散發出淡淡的芬芳，卻終究抵不過天氣的燥熱。整段行程平靜得令人昏昏欲睡，唯有那不絕於耳的蟬鳴，為這漫長的旅途平添幾分生氣。

暮色四合，天邊的最後一抹霞光漸漸褪去，陳縣的輪廓在薄暮中若隱若現。青磚黛瓦的屋簷下，幾縷炊煙裊裊升起，為這座小城平添幾分煙火氣息。

車隊緩緩駛入城門，馬蹄踏在青石板路上，發出清脆的聲響。眾人沿著街道尋覓，最終在一家名為“有緣居”的客棧前停下。客棧門庭開闊，簷下懸掛的兩盞紅紗燈籠在晚風中輕輕搖曳，灑下一片溫暖的橘色光暈。木質的招牌上，墨跡斑駁的店名透著歲月的痕跡，卻顯得格外古樸雅緻。

店小二早已聞聲迎出，滿臉堆笑地招呼著遠道而來的客人。客棧內隱約傳來杯盞相碰的聲響，夾雜著三兩食客的談笑聲，在這靜謐的黃昏裡，顯得格外溫馨。

暮色漸深，三十娘率先翻身下馬，衣袂輕揚間已穩穩落在地上。她那雙秋水般的眸子微微眯起，不動聲色地打量著眼前這座兩層木樓的客棧。簷角懸掛的風鈴在晚風中叮噹作響，為這尋常客棧平添幾分雅緻。

樊鐵生帶著幾個夥計利落地卸下車馬，粗糲的手掌熟練地安撫著躁動的馬匹。小二哥殷勤地引著他們穿過側門，指著堆滿乾草的角落道："客官儘管取用，井水在院子一角。"樊鐵生道了聲謝，給每匹馬都添上足量草料，又提著木桶來回幾趟，直到所有馬匹都飲飽了水才罷休。

客棧大堂裡，三三兩兩的食客低聲交談。跑堂的夥計見他們進來，立刻堆著笑臉迎上前："幾位爺樓上請！"待安頓好行李，眾人選了三張臨窗的八仙桌落座。木格窗欞外，最後一縷暮光正漸漸消逝。

雪音帶著女眷們徑直回了廂房。青鳥因傷勢未愈，加之御常寺的通緝令仍在，三十娘特意囑咐他留在房中。樊鐵生等人用膳時，特意讓廚房備了幾樣清淡小菜，親自送到樓上。待眾人酒足飯飽，都不約而同地聚到了青鳥房中。

燭影搖紅中，男兒們或倚或坐，從江湖軼事聊到邊關戰事，越說越是投機。青鳥斜靠在床榻上，蒼白的臉上也漸漸有了血色。直到打更的梆子聲遠遠傳來，眾人才驚覺已是三更時分。臨別時，青鳥低聲喚住樊鐵生，兩人耳語幾句後，樊鐵生拍著胸膛道："包在我身上！"

送走眾人後，青鳥輕輕合上房門。他踱到窗前，望著街上漸次熄滅的燈火。遠處傳來更夫沙啞的吆喝聲，襯得夜色愈發寂靜。指尖無意識地摩挲著窗欞，思緒卻飄向了遠方——鳳鳴和鳳錦此刻是否安好？江州之行又會有怎樣的際遇？

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