廢舊潛艇的鏽鐵門在水壓下發出吱呀聲時，蒯迪元正用敖清給的鮫綃絲帶纏著流血的手臂。海水順著破損的面罩邊緣滲進來，在護目鏡上凝成水珠，模糊了前方影影綽綽的人影——銀藍色鱗片鎧甲，髮間彆著西海特有的硨磲髮簪，正是本該重傷昏迷的敖清。

“你果然沒死。”他握緊口袋裡的半片龜甲，避水金晶罩在警惕中微微發亮。敖清倚著艙壁站起身，左前臂的傷口已敷上了止血的海藻泥，尾鰭卻還在輕輕顫抖：“西海鮫人尾鰭斷了都能再生，何況這點小傷。”她指尖拂過艙內佈滿藤壺的儀表盤，熒光在掌心躍動，“倒是你，居然真敢單槍匹馬來找我姑姑。”

潛艇深處傳來水流撞擊聲，像是某種大型生物在遊動。蒯迪元注意到艙壁上刻著與海溝礁石相同的符文，敖清的硨磲髮簪正隨著符文微光明滅——那分明是西海王室的靈力波動。“說吧，”他背靠生鏽的魚雷發射管，“你讓我來這裡，不會只是為了道謝。”

敖清轉身時，髮間夜明珠在幽光裡劃出銀弧：“聰明人。”她指尖輕彈，艙頂的探照燈突然亮起，昏黃的光線裡，只見潛艇中央的金屬臺上擺著七片碎龜甲——除了他懷中的主碎片與敖清之前給他的半片，其餘五片邊緣都纏著黑色咒印，“玄夜的噬靈咒已經侵蝕了七片碎片，只剩最後兩片藏在南海和北海。”

龜甲碎片的微光在密閉空間裡交相輝映，蒯迪元看見自己映在金屬臺上的倒影：額角的血痂混著海鹽，潛水服肩部被礁石劃破的口子露出半截金色胎記。敖清的尾鰭突然掃過他的小腿，帶著試探的力度：“我姑姑答應庇護你，但條件是——”她指尖點向主碎片，“把這個交給西海王室。”

艙內的水流突然變得凝滯。蒯迪元想起龍宮崩塌時，父親敖擎最後望向他的眼神——那是愧疚，也是信任。“所以你們從一開始就知道我的身份。”他喉間發緊，“海龍衛的追捕、玄夜的追殺，甚至敖清你假裝受傷……都是為了引我交出主碎片？”

敖清的睫毛在水光中顫動，硨磲髮簪的光芒暗了暗：“王室博弈從來不是非黑即白。”她忽然掀開鎧甲領口，露出鎖骨處與他相似的淡金紋路——那不是胎記，而是用靈漆繪成的偽血脈標記，“西海需要龍族正統血脈坐鎮，才能在換屆大典上與南海、北海抗衡。你以為玄夜為什麼只追殺你？因為只有持有主碎片的‘敖擎之子’，才能讓新龍王繼位名正言順。”

真相像冰水灌頂。蒯迪元想起海龍衛隊長那句“與二十年前消失的那位很像”——原來所謂的“龍族血脈”，不過是西海王室用來奪權的籌碼。他摸出懷中的主碎片，龍紋在掌心發燙，卻比任何時候都清醒：“所以你們想讓我當傀儡？用我的血脈啟用龜甲密令，讓西海龍王上位，順便幫你們除掉玄夜這個隱患？”

“傀儡總比死人好。”敖清的聲音突然柔和下來，尾鰭輕輕捲住他的手腕，“你知道嗎？你母親當年帶著你逃亡時，我父親曾派鮫人護衛暗中保護。她臨終前交給你的珍珠吊墜……”她忽然頓住，盯著他震驚的眼神，“裡面藏著敖擎留給你的信，可惜被玄夜的爪牙搶走了。”

潛艇外傳來巨型烏賊觸鬚拍打艇身的聲響，艙頂的鐵鏽簌簌掉落。蒯迪元感覺手腕上的鮫人尾鰭在發抖——那不是靈力波動，而是真實的緊張。“你以為我想利用你？”敖清忽然扯開腰間的鮫綃錦囊，倒出一堆碎鑽在掌心，“這是從你母親吊墜裡找回的龍鱗碎鑽，每片都刻著‘保護迪元’的靈力咒。我父親到死都沒告訴我，為什麼要拼盡全力護著一個流落在外的‘雜種’——直到看見你的胎記，我才明白，有些東西比權力更重要。”

碎鑽在探照燈下閃著微光，像母親葬禮那天，落在他手背上的雪。蒯迪元忽然想起母親臨終前說的最後一句話：“去找爸爸的朋友……他們會帶你回家。”原來她口中的“朋友”，是西海王室；原來父親敖擎不是拋棄他們，而是用生命為他們母子鋪了一條退路。

“我不想當傀儡。”他握住敖清的手，將碎鑽重新塞進錦囊，“但我也不想讓玄夜毀掉深海。”主碎片與敖清帶來的半片在他掌心相觸，咒印黑霧竟詭異地退縮了半寸，“龜甲密令不止是繼位憑證，更是當年四海龍王封印玄夜的鑰匙。如果我們能湊齊所有碎片，修復咒印——”

“就能在換屆大典上揭穿玄夜的陰謀。”敖清接過話頭，硨磲髮簪重新亮起，“但剩下的兩片碎片分別在南海和北海手裡，而我姑姑敖錦……”她忽然皺眉，盯著潛艇窗外快速遊過的黑影，“不好了！玄夜的噬靈黑霧順著靈脈波動追來了，這裡的符文屏障撐不住——”

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