木牌"啪嗒"掉草堆上，範行突然正經起來："等會兒！"他摸著木牌邊的齒痕，"前日三老說新設的什伍制..."蘸著涼水在土牆劃拉："晌午去驛館那邊轉悠，聽說最近總有戴紅纓的......"

"中！"我係緊草鞋帶，把木牌塞進貼肉處，"等摸清門道，正好趕上官府張貼新《分戶令》的時辰。"倆人對了個眼神，拳頭撞得砰砰響，震落了門框上結網的蜘蛛。

哎喲喂！剛踏出門檻我就傻眼了——集市像炸開了鍋，烏泱泱的人群擠作一團，嘰嘰喳喳聲能把屋頂掀翻。"嚯！天爺！要死要死！"此起彼伏的驚叫裡，我腦瓜子嗡的一聲：那間我天天打尖的鋪子，掌櫃的一家子竟叫人給滅門了！我三步並兩步衝過去，店門上的血手印還在往下滴答，圍觀群眾縮著脖子咬耳朵，說什麼光天化日當街行兇，腸子都甩到房樑上了。範行突然一把拽住我胳膊，指甲都快掐進肉裡："這事兒八成是衝著咱們來的！"我後槽牙咬得咯咯響，前幾日掌櫃給我塞南門訊息時，暗處怕不是蹲著豺狗？更悔不該塞他那包沉甸甸的銀錠子——老話說財帛動人心吶！範行掄圓了巴掌拍在我背上："急眼有啥用？咱得把這潭渾水攪明白了！回頭被人當魚釣了都矇在鼓裡！"

"快給爺細說說！"我剛抖著嗓子把事兒倒乾淨，範行就跟踩了火盆似的來回踱步，忽然猛拍腦門："破案了！送禮都能送出禍事來，這事兒準是給咱們敲警鐘呢！"他抄起牆根的燒火棍往地上一杵，"那些個躲在陰溝裡的，怕是早把咱倆摸得門兒清了！"我氣得踹翻條凳，掌櫃臨了還衝我憨笑的臉在眼前晃悠，心裡像被人狠攥了一把。範行突然嘿嘿冷笑，眼珠子轉得跟陀螺似的："慌啥？貓捉耗子也得看誰爪子利！咱這就殺個回馬槍——"他拎著我後脖頸往屋裡拖，"先把那幫龜孫子埋的雷給刨出來！"

哎呀大事不妙！

天色"唰"地黑透了，宵禁的銅鑼聲在空蕩蕩的街道上炸響！我和範行像兩隻受驚的兔子竄進巷子，迎面撞上巡邏兵明晃晃的火把。

"站住！"士兵的喝問驚得我後頸發涼，範行卻像沒事人似的抱拳笑道："軍爺，咱們是趕腳商販，被沙塵迷了眼誤了時辰。

"那絡腮鬍的伍長突然把火把懟到我們鼻尖："商販？貨呢？"旁邊小兵"唰"地抽刀："我看像細作！

"我後背瞬間汗溼，範行卻變戲法似的掏出封信："這是隴西商會的通關文牒..."火把下羊皮紙泛著油光，士兵們湊著腦袋研究時，我摸向腰牌的指尖被範行狠狠掐住——這要是亮出衛鞅的令牌，怕是要給變法捅婁子！

衙門裡的油燈"畢剝"跳著，主簿眯眼端詳信箋的樣子活像老貓盯耗子。我盯著他翕動的鼻翼，生怕那聲"押下去"從鬍鬚裡蹦出來。突然他"啪"地合上文書："留宿一夜，明早盤查！

"退出衙門時我腿肚子直轉筋，範行卻扯著我袖口低語："房樑上有三雙耳朵。"果然剛進屋，窗欞就映出鬼祟人影。範行蘸著茶水在案上畫圈："待會我往東你往西，逮著尾巴就往死裡薅！"話音未落，窗外"咔嚓"一聲枯枝響——好戲開場了！

追到後巷拐角，黑影突然"嗖"地消失。我正發愣，範行一把將我拽進陰影："用你師父教的虛界遁術！

"閉眼凝神間，周遭空氣突然變得粘稠如蜜，再睜眼已置身異界。那黑影正在霧靄中踉蹌，範行甩出袖箭"叮"地釘住他衣角。

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