街面上，不少四輪馬車的前面，有一個良駒的模型標誌，這是個牌子叫“千里雪”，那小馬雕塑的四蹄是白色的，表示著北直隸、乃至北方最大的馬車生產廠商。千里雪車廠是官辦的廠。

等人馬進了城門，裡面的光景反而像是另一個時代，大多都是些老房子，以商鋪和住宅為主。等人們到了皇城，那宮闕城樓的典雅氣息也沒有改變，只是皇帝很少在這座皇宮裡居住，裡面人很少，相比之下顯得有點冷清。

一路上，朱高煦從新建的城區、到老城區，再到皇宮，建築風格在不斷回溯，倒給人一種穿過時光的感覺。

王斌與一些官員陪著，朱高煦在皇宮裡住了幾天。生活十分緩慢，他連走路都得人扶，而且容易疲憊，斷斷續續睡眠休息的時間很長。天氣好的時候，他才讓人推著，跟王斌一起在皇宮裡各處看看。

他在御花園的時候，會在那裡坐很久，仔細觀察柳枝桃李發芽生葉的生機，看著那些花朵。有時候還會抬頭看太陽和雲朵。說來也稀奇，朱高煦活了這麼大年齡，還從沒有這麼細緻而專注地觀賞一草一木、世間萬物，那時候他總是被權|力、欲|望、各種干係利害的事費盡心思，或是對人們有興趣。眼前這些平常的東西，確實無趣。

不過他似乎在心裡有了預感，自己要走那條路了，人間的一切應該永遠也無法看見了。僅剩的生命裡，他才會抓住機會多看幾眼，但也許也沒甚麼意義。

果然有一天他忽然昏迷了一次，身體狀況便開始惡化。很快，除了很清的稀飯和水，他基本不能進食，而且連坐起來也愈發困難。

官員們慌了神，一群醫士在北|京皇宮的乾清宮日夜當值，常能聽見他們商議的聲音。接著又派人去京師，欲請更多的太醫前來。

一切都沒有用，在朱高煦的認知裡，得了大病的人一般都會死，大不了能多拖幾年，自以為能治好都是無謂掙扎。而且他還這麼老了，根本經不起治療，藥也不能重。

朱高煦也明顯感覺自己身體裡、彷彿有甚麼東西在逐漸抽離消失，胸內的疼痛也更加頻繁。而且他咽不下東西，食物只能調在水裡才能入胃。吃不下飯，肯定堅持不了多久。

周圍的人有畏懼擔憂的，有傷心的。反倒是朱高煦自己顯得比較平靜，他已經準備好了，沒有遺憾沒有不甘，剩下的唯有一種本能的恐懼。

他在朦朧中想到了人類從原始人、漸漸發展到工業時代，上萬年的時間他沒有意識，彷彿彈指之間。甚至宇宙剛剛形成恆星的百億年的漫長時光，也從未有過他的意識，與他毫無關係。而今後還有億萬年的時間，可能對自己來說也只是彈指之間了，但彈指之後呢？永恆就像無盡的深淵，他非常害怕，卻也明白不能逃避。

朱高煦趁著腦子有清醒的時候，叫來了王斌與文武官員們，下了最後一道聖旨：北|京諸官已盡心盡忠，無人有罪。朕崩之後，喪事一切從簡，叫祁鋐按禮制繼承大統。

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