九玄宗外門廣場，雲旗獵獵，百餘名外門弟子列陣而立，掌事弟子手持玉簡，正高聲宣讀考核分割槽。玉簡靈光流轉，唸到林淵之名時，清晰落定“赤焰妖獸區”四字，廣場上頓時響起幾聲低笑。

林昊立在前列，金劍斜挎，側目睨向林淵，語氣帶著刻意的譏諷：“四靈根的廢材，竟也敢入赤焰區？莫不是剛覺醒器靈根，就忘了自己幾斤幾兩？”

周圍弟子紛紛附和，皆因林昊單靈根的名頭，也因往日林淵“廢材”的印象。林淵垂眸不語，指尖星紋微凝，丹田內星鼎輕顫，只作隱忍之態。不遠處的王通負手而立，築基中期的威壓若有若無，眼底藏著算計，見林淵未反駁，便沉聲道：“考核在即，不得喧譁！赤焰區妖獸雖烈，卻最煉心性，林淵既入此區，便好自為之。”

話音落，考核開啟的鐘聲撞響，各區域弟子皆踏靈光掠向山門之外。林淵化作一道淡青靈光，直奔赤焰區，身後兩道隱晦的氣息悄然尾隨，正是林昊與暗中的王通。

赤焰區終年覆著灼熱靈氣，地面裂著赤紅紋路，低階赤炎獸的嘶吼此起彼伏。林淵剛入區域腹地，便覺一股腥風從側方襲來，一頭二階赤炎狼張著獠牙撲來，火舌燎過草木，燃成一片焦土。

“雕蟲小技。”林淵指尖輕彈，數道星紋飛出，纏上赤炎狼的四肢，星紋凝鎖，竟直接封了它的火靈之力。赤炎狼轟然倒地，林淵卻未下殺手，只是轉身掠向青嵐子指引的方向——器宗殘陣所在的赤焰谷。

他刻意放緩速度，裝作狼狽躲避妖獸的模樣，身後的林昊見狀，眼底陰翳更甚，抬手捏碎一道傳訊符，不多時，一聲震徹山谷的咆哮傳來，一頭身形丈餘的三階赤炎虎，正甩著燃火的虎尾，朝林淵猛衝而來。

赤炎虎的火屬性靈力翻湧，所過之處，山石皆熔，林淵故作驚惶，踉蹌著退向赤焰谷深處。暗處的王通見時機已到，枯瘦的手指一彈，一道灰光符籙破空而出，正是那枚鎖靈符，灰光裹著陰山寒鐵的戾氣，直逼林淵後心。

“就是此刻！”青嵐子的聲音在玉佩中炸響，林淵旋即轉身，丹田內星鼎驟然飛出，鼎身懸於半空，古老鼎韻鋪展開來，與赤焰谷深處的殘陣紋路遙遙相契。

器靈根全力運轉，林淵指尖按在星鼎之上，星紋如潮水般湧鼎身，再順著鼎韻淌入地面的殘陣。剎那間，赤焰谷內靈光乍現，斑駁的器紋從地底亮起，紅金相間的光芒裹住那枚鎖靈符，陰山寒鐵的戾氣竟被器紋直接絞碎，鎖靈符化作點點灰芒，消散於空中。

“怎會如此！”王通失聲驚呼，從暗處掠出，築基中期的靈力盡數爆發，掌心凝著一道火印，拍向林淵。林昊也提劍趕來，金劍劈出凌厲的金光，與王通形成夾擊之勢。

林淵立於殘陣核心，星鼎懸於頭頂，鼎口星芒暴漲，器紋與星紋在他周身交織成盾。他抬眸看向二人，眼底再無半分隱忍，只有冷冽的光：“佈下此局，就該想到，今日折戟於此。”

赤焰谷的殘陣被星鼎徹底啟用，天地間的靈寶氣息盡數匯聚而來，與林淵的器靈根共鳴，星鼎的鼎韻愈發厚重，竟隱隱壓過了王通的築基威壓。

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