靈脈中樞的淡金色光紋漸漸隱入地面，林淵盤膝靜坐，將最後一縷從殘片逸散的銀色氣流納入丹田。隨著氣流入體，他丹田內原本駁雜的四靈根靈力，竟似被一雙無形的手梳理過，運轉速度比先前快了近三成——這是天工令殘片與器靈根共鳴後，帶來的意外裨益。

“煉氣九層了。”林淵睜開眼，指尖靈力凝聚成淡青色的光點，比之前凝實了不少。識海中，青嵐子的殘魂虛影正盯著那枚暗銀色殘片，語氣帶著幾分感慨：“天工令殘片不僅能引靈脈之力，還能溫養你的器靈根。你若能集齊三枚殘片，或許能解開我當年煉製‘乾坤鼎’時，留下的部分器道傳承。”

林淵將殘片收入懷中，指尖摩挲著祖傳玉佩——玉佩自靈脈中吸收了不少精純靈氣後，表面的雲紋似乎更清晰了些。他剛起身準備離開靈脈禁地，就聽到外門方向傳來一陣急促的鐘聲，鐘聲連響三下，是九玄宗外門緊急集合的訊號。

“出事了？”林淵眉頭微蹙，快步朝著外門廣場趕去。沿途不少外門弟子神色慌張，議論聲斷斷續續傳入他耳中：“聽說內門派了管事下來，好像是為了靈脈禁地的事！”“王執事昨天不是去了靈脈嗎？難道出了岔子？”

等林淵趕到外門廣場時，廣場上已站滿了外門弟子。廣場高臺上，除了面色陰沉的王通，還多了一個身著紫色內門服飾的中年修士。中年修士周身靈力威壓遠超王通，目光掃過眾弟子時，帶著幾分不容置疑的威嚴——正是九玄宗內門管事趙坤，以心狠手辣、貪婪護短聞名。

趙坤的目光最終落在林淵身上，帶著審視的意味：“你就是林淵？王執事說你擅闖靈脈禁地，還私藏靈脈至寶，可有此事？”

不等林淵開口，一旁的林昊立刻上前一步，語氣帶著刻意的恭敬：“趙管事，弟子可以作證！昨日我與王執事撞見林淵在靈脈中樞動用不明法寶，還拾得一塊發光殘片，他定是想偷取靈脈本源！”他一邊說，一邊偷偷觀察趙坤的神色，見對方眼中閃過一絲貪婪，又補充道，“那殘片氣息詭異，說不定是上古靈寶，林淵一個四靈根廢材，根本不配擁有！”

林淵冷冷瞥了林昊一眼，上前一步道：“趙管事，靈脈禁地並未立禁規禁止外門弟子進入，我入內修煉何談‘擅闖’？至於至寶，不過是靈脈中天然形成的奇石，若趙管事不信，我可取出讓諸位查驗。”他說著，指尖微動，一枚普通的灰色石塊出現在掌心——方才來時，他已用靈力將天工令殘片的氣息掩蓋，換了塊相似的石頭充數。

趙坤目光落在石塊上，見其毫無靈氣波動，眉頭微蹙。王通連忙湊上前，低聲道：“趙管事，這小子定是換了東西！昨日我明明看到那殘片發光，帶著高階靈寶的氣息！”

青嵐子的聲音適時在林淵識海中響起：“趙坤修煉的是‘斂財訣’，最是貪財，你可借‘想入內門修行’為由，引他注意力。內門才是藏有天工令線索之地，與其在外門糾纏，不如主動入內門。”

林淵心中一動，抬頭看向趙坤，語氣誠懇：“趙管事，弟子雖為四靈根，但一心向道，此次入靈脈也是為了提升修為，好有資格參加內門選拔。若管事覺得弟子有錯，弟子願受罰，但求能有機會入內門深造，為宗門效力。”

這話正說到趙坤心坎裡——外門弟子入內門，需繳納“入門費”，若是有“問題”的弟子，這費用更是能翻倍。他眼中貪婪之色稍減，沉吟片刻道：“你既有意入內門，倒也不是不行。但擅闖靈脈之事需給外門一個交代，罰你繳納五十塊下品靈石，三日後隨我一同前往內門，參加內門考核。”

五十塊下品靈石對普通外門弟子而言已是鉅款，但林淵從靈脈中得了不少靈氣凝結的靈石，倒也拿得出來。他躬身應道：“弟子遵令。”

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