2月底，在雲南等待赴緬的遠征軍終於接到了命令，啟程赴緬作戰。

2月15日新加坡8萬英軍已經向日軍投降，日軍第55、33兩個師團由泰國分別向緬甸南部的土瓦、毛淡錦發動進攻，英軍不敵，土瓦、毛淡錦很快被日軍佔領，日軍向仰光發起了進攻，仰光岌岌可危。

就是在這種危急的情況下，英國才允許遠征軍赴緬作戰。這時英軍才開始著急，英緬軍司令赫頓又不時催促遠征軍加快行軍速度，看到英國人高高在上的嘴臉，遠征軍代司令杜聿明滿肚子都是氣。明明遠征軍早就做好了準備，硬是被英軍阻在了中緬邊界線以北。現在才知道著急，早幹什麼去了，而且部隊進入緬甸後，杜聿明還需由時任英緬軍總司令赫頓指揮。

遠征軍出征，民眾在滇緬公路兩側夾道相送，第5軍先頭部隊首先入緬。3月1日部隊到達臘戍，4日到達平滿納佔領陣地掩護師主力的集中。仰光危急萬分，第200師前出同古，準備配合英緬第1師對進攻仰光之日軍發起反攻，7日200師先頭部隊到達，英緬軍第1師看到遠征軍到來，招呼都不打直接開始撤離。8日，新任緬甸軍指揮官亞歷山大上將在仰光未組織起任何有效的抵抗，日本輕取仰光，順利地實現了佔領緬甸的第一期作戰目標。

也是在8日200師師長戴海歐抵達同古，去找英緬第1師接洽，第1師只剩一些留守人員，也是一問三不知。防禦工事都沒建，連佈防圖都沒有。他才明白英國人這是把遠征軍當猴要了。哪有什麼反攻仰光，英國人這是把遠征軍頂在一線，只是為了方便英緬軍撤退。

身在曼德勒的杜光亭得到訊息大怒，同時又為自己的幼稚感到懊惱。臨出發前委座就有叮囑，小心英國人把遠征軍當槍使。戰鬥還沒有開始，自己還是不慎著了英國人的道。單靠遠征軍10萬，根本無法反攻仰光，中美英三國制定的仰光反攻計劃完全落空，遠征軍出征緬甸的戰略目標已無法實現。

中國戰區參謀長史迪威也對英軍的行為感到憤怒，但也無能為力，英國人根本不聽他的。杜光亭為防止日軍中路長驅直入，命令200師就地防禦，為後續部隊調整佈防爭取時間。

杜光亭還命令廖耀湘新22師從平滿納前出斯瓦組織防禦，並派部隊佔領克里崗。與同古200師防禦相呼應，並準備接應200師撤退。新22師本來打算乘火車前往，但英軍遲遲不安排，杜光亭對英軍徹底失去信心，不抱任何希望，他命令新22師徒步前往。

10日深夜第74軍58師在師長廖齡奇的帶領下進駐龍陵縣城。一路上58師都被要求晝伏夜出。到達龍陵後部隊暫時劃歸第11集團軍指揮。與此同時第11集團軍司令宋希廉也到達了保山，下屬第71軍87、88師秘密南下，目的地是緬甸臘戌。第36師接到命令從西昌南下保山。

第200師接到就地防守的命令後，立即在同古修建防卸工事，同古外圍都是平原，根本無險可守。所以不能把部隊全部集中守城，必須要把外圍防禦結合起來。戴海歐命令部隊在同古周邊挖掘戰壕，利用同古城現有的枕木、鋼軌搭建火力點。同古西北的克永岡機場也納入了防卸體系，防止日軍迂迴繞後。騎兵團則佈置在南面幾十公里處的皮尤河附近，用來伏擊敵軍。200師各團也抽調一些兵力在同古外圍配合外線作戰，其中598、600團主力在西唐河以西的同古城區，599團一部以及200師部部署在西唐河以東的同古新城區。

與此同時東線第33師團主力沿依洛瓦底江方向展開進攻，向英印軍施加壓力，迫使英軍不斷後撤，17日日軍佔領卑繆。亞歷山大上將帶著一退再退，一路不斷遭到日軍迂迴截擊，英軍成了驚弓之鳥。戰局惡化，第200師有陷入重圍的風險。杜聿明要求第200師在同古再堅持7天，為第五軍在平滿納部署爭取時間。杜聿明有意在平滿納圍殲第55師團。

3月19日，部署在皮尤河一帶的騎兵團以及598團一部在大橋附近埋伏日軍先頭部隊。當日早晨，趁日軍一箇中隊過河之機，爆破了皮尤河大橋，隨即埋伏在兩側計程車兵對日軍發起突襲。日軍被打得措手不及，全殲了該部先頭的一個小隊，取得了首戰告捷。

在打掃戰場時，遠征軍士兵在從被擊斃的日軍大尉上找到了一份作戰地圖和檔案，戴安瀾師長閱讀後發現，除了當面的兩個師團，日軍後續的18師團和56師團也即將抵達緬甸。他立即將這個情報上報遠征軍司令部。

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