秋霜夜巡：沙棘林的銅徽記

馬蹄聲裹挾著塵土，在草原上碾出一道清晰的轍痕，那面繡著雄鷹標記的旗幟，在風裡獵獵作響，刺得人眼睛發疼。風捲著塵土撲在臉上，帶著草原特有的粗糲感，蕭凡下意識地將葉之瀾和孩子們往身後又護了護，手裡的地質錘攥得發白，指節因為過度用力而泛出青白色。

風蹄喉嚨裡的低吼越來越沉，像悶雷在胸腔裡滾動，前爪在地上不安地刨著土，揚起細碎的沙粒。它的目光死死鎖著那支疾馳而來的隊伍，渾身的毛髮都豎了起來，像一堵蓄勢待發的毛牆，連尾巴都繃得筆直，透著一股子不容侵犯的兇狠。

“爸爸，他們是誰啊？”蕭汀攥著蕭凡的衣角，小手指因為用力而泛白，往日里清亮的眼眸此刻蒙上了一層怯意，聲音也微微發顫。葉瀾也往葉之瀾身邊靠了靠，小手緊緊抱著那個裝著沙棘樣本的紅柳籃，籃筐邊緣的毛刺蹭得她手心發癢，可她卻半點不敢鬆手。三角和雪球縮在她的腳邊，三角那條斷腿微微蜷著，兩隻貓連大氣都不敢出，耳朵緊緊貼在腦袋上，眼珠子滴溜溜地轉著，盯著那支越來越近的隊伍。

葉之瀾輕輕拍著孩子們的背，掌心的溫度透過薄薄的衣衫傳過去，試圖安撫他們的情緒。她的目光落在那面雄鷹旗幟上，眉頭擰成了一個川字，聲音壓得極低，幾乎只有蕭凡能聽見：“蕭凡，看他們的裝備，不像是普通的牧民，也不像是草原上的盜獵者。那些馬，是軍馬，我在科研所的資料裡見過，耐力和速度都不是尋常草原馬可比的。”她頓了頓，喉結動了動，語氣裡多了幾分凝重，“徽章上的橄欖枝，和你說的科研所舊標一模一樣，他們……就是衝著我們來的。”

蕭凡沒說話，只是沉沉地點了點頭。他太清楚這種陣仗了，當年在生態科研所，每次執行所謂的“特殊任務”，隊伍就是這般模樣——統一的黑色勁裝，料子是防風防水的特殊材質，腰間別著制式匕首，靴筒裡藏著麻醉針，胯下的馬都是經過嚴格訓練的軍馬，跑起來四蹄生風，連踏過草地的聲音都比尋常馬匹更整齊。

馬蹄聲越來越近，終於在離他們十幾米遠的地方停了下來。為首的是一個穿著黑色風衣的男人，他跳下馬背的動作利落得像一隻蓄勢的豹子，風衣下襬被風吹得翻飛起來，露出腰間別著的一把銀色手槍。男人約莫三十多歲，身形挺拔，臉上帶著一道淺淺的疤，從眉骨一直延伸到下頜，給他那張原本還算周正的臉添了幾分戾氣。他的眼神銳利如鷹，掃過蕭凡的時候，帶著一絲複雜的情緒，有驚訝，有惋惜，還有幾分說不清道不明的無奈。

“蕭凡，葉之瀾。”男人開口了，聲音低沉沙啞，像是被風沙磨過的砂紙，粗糲地刮過耳膜。他往前走了兩步，目光在蕭凡和葉之瀾臉上停留了許久，才緩緩道，“六年了，你們倒是會躲，藏在這種鳥不拉屎的地方，讓我們好找。”

蕭凡的心猛地一沉，像被一塊巨石砸中。這個聲音，他太熟悉了——是陸琛，當年和他一起進科研所的師兄，也是他曾經最信任的人。陸琛比他早進所三年，手把手教他做實驗，帶他跑遍了大江南北的試驗田，甚至在他和葉之瀾確定關係的時候，還笑著說要當他們孩子的乾爹。可就是這個他曾經視作兄長的人，當年卻在他和葉之瀾準備帶著資料逃離科研所的前夜，向所長告了密。

“陸琛？”蕭凡的聲音裡帶著一絲難以置信的驚訝，他看著那張熟悉的臉，記憶裡的陸琛還是那個笑起來眼睛彎彎的青年，而不是眼前這個眼神銳利、滿身戾氣的男人，“你怎麼會來這裡？科研所……科研所不是早就放棄那個軍事專案了嗎？”

“放棄？”陸琛自嘲地笑了笑，笑聲裡滿是苦澀，他往前走了兩步，風蹄立刻兇狠地低吼起來，齜著牙，露出雪白的犬齒，嚇得他連忙停下了腳步，“當年你們反對將生態培育技術用於軍事，鬧著要退出，所長一氣之下，把專案交給了那幫急功近利的蠢貨。他們為了追求效果，擅自修改了培育引數，把原本用於改良土壤的沙棘苗，改成了能快速生長、快速枯萎的品種。”

他頓了頓，從懷裡掏出一張照片，扔到蕭凡面前。照片上是一片寸草不生的荒地，土地龜裂得像老人的臉，連一絲綠色都看不見，和旁邊生機勃勃的草原形成了鮮明的對比。“你看，這就是他們的‘成果’。那些培育出來的沙棘，不僅不能防風固沙，反而會吸收土壤裡的所有養分，然後迅速枯萎，留下一片死地。現在，那些實驗田已經變成了這個樣子，而且範圍還在不斷擴大。”

蕭凡和葉之瀾對視一眼，都從對方眼裡看到了震驚和憤怒。他們當年拼死守護的技術，是為了讓沙漠變成綠洲，讓草原更加生機勃勃，可沒想到，竟然被那幫人糟蹋成了這個樣子。

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