第三天下午，第一個滲水坑終於挖好了。蕭凡和隊員們在坑底鋪了一層防滲膜，又在上面鋪了碎石和細沙：“這樣雨水落下來，能透過碎石和細沙過濾，滲進坑底儲存起來，既乾淨又不會浪費。”當穆罕默德把一桶水倒進滲水坑，看著水慢慢滲進沙層，沒有一點滲漏時，他興奮地拍了拍手：“太好了！等下一場雨，我們就能收集到乾淨的水了！”

傍晚時分，沙丘邊緣的第一批沙棘苗也種好了。夕陽把沙丘染成了金紅色，剛種下的沙棘苗在風中輕輕搖晃，像一排綠色的小衛士。蕭凡蹲下身，給一棵歪倒的沙棘苗培土時，突然聽到身後傳來一陣歡呼聲——幾個牧民牽著牛羊，正朝著這邊走來，牛羊的嘴裡還叼著新鮮的草根。“這是鎮上最後幾頭牛羊，”穆罕默德笑著說，“以前它們只能啃乾草，現在看到沙棘苗，知道這裡要變綠了，都跟著過來了。”

接下來的五天，隊員們和居民們一起，挖好了兩個滲水坑，給鎮上所有居民的屋頂裝好了集水裝置，還在沙丘邊緣種上了兩千多株沙棘和駱駝刺。每天清晨，蕭凡都會去檢視沙棘苗的生長情況，看著幼苗的葉片從嫩黃變成深綠，他懸著的心漸漸放了下來。穆罕默德則忙著給居民們培訓，教他們如何給沙棘苗澆水，如何清理滲水坑的雜物，還組織了“護林隊”，讓居民們輪流在沙丘邊緣巡邏，防止沙棘苗被牛羊啃食。

第七天清晨，天空終於飄起了細雨。蕭凡趕緊跑到滲水坑邊，看著雨水順著坑沿流進去，在坑底積起淺淺的一層，他激動地朝居民們喊道：“下雨了！滲水坑能存水了！”居民們紛紛跑出家門，有的拿著水桶接雨水，有的跑到沙棘苗旁，看著雨水滋潤幼苗，臉上露出了久違的笑容。阿卜杜勒摸著一棵沙棘苗的葉片，眼裡含著淚水：“好久沒看到這麼多綠色了，謝謝你們，讓我們又看到了希望。”

離開薩赫勒小鎮的前一天，蕭凡在鎮口的老棗樹上，掛上了第二十七塊“共生晶碑”。碑體正面刻著沙棘和駱駝的圖案，背面的文字是他和穆罕默德、阿卜杜勒一起寫的：“植棘固沙，集雨潤土，幼苗的新綠裡，藏著沙原的生機。”阿卜杜勒送給蕭凡一個用椰棗核雕刻的小擺件，上面刻著水井、沙棘和牛羊的圖案：“這個擺件能提醒你，薩赫勒永遠有一片土地在等你回來，看看這裡的沙棘長得有多高。”

“探索號”駛離臨時碼頭時，蕭凡站在甲板上，望著那片逐漸遠去的小鎮。陽光下，沙丘邊緣的沙棘苗在雨中舒展葉片，居民們站在鎮口的老棗樹下，朝著“探索號”揮手告別。林夏走到他身邊，遞給她一杯熱奶茶：“下一站是澳大利亞大堡礁，科考站的露西說那裡的珊瑚礁大面積白化，好多魚群都遷徙走了，我們在亞馬遜、北極和薩赫勒用的生態修復技術，或許能幫到珊瑚礁。”

蕭凡接過熱奶茶，指尖傳來溫暖的觸感。他翻開露西發來的資料，照片上的大堡礁一片慘白，原本五彩斑斕的珊瑚變成了灰白色的骨架，幾條小魚在珊瑚礁間無助地遊動，找不到可以躲避的地方——它們的家園正在消失，食物也越來越少。“大堡礁是海洋的生態寶庫，要是珊瑚礁全部白化死亡，周邊的海洋生物都會受到影響，”他說著從揹包裡拿出筆，在資料上畫起了設計圖，“得先建立珊瑚苗圃，培育抗高溫的珊瑚幼苗，再把幼苗移植到白化的珊瑚礁上，同時監測海水溫度和酸鹼度，防止珊瑚再次白化。”

林夏看著他專注的側臉，笑著說：“你這剛從沙原出來，又開始琢磨珊瑚的事了，就不能歇一歇嗎？”蕭凡抬起頭，眼裡帶著一絲疲憊，卻依舊堅定：“大堡礁的珊瑚白化速度比我們想象的還快，要是不盡快行動，用不了五年，這裡就會變成一片死寂的珊瑚骨架。我們得快點過去，不能讓海洋生物失去家園。”

夜晚，“探索號”在大西洋上航行，月光灑在海面，像鋪了一層銀霜。蕭凡坐在欄杆旁，手裡拿著那個椰棗核擺件，輕輕摩挲著上面的圖案——這個擺件，承載著薩赫勒沙原的希望，也承載著他們的守護之約。林夏走過來，在他身邊坐下：“你說我們還要走多少路，才能讓所有瀕危的家園都恢復完整？”

蕭凡轉過頭，看著她的眼睛，語氣肯定：“不管要走多少路，我們都不會停下。”他頓了頓，又說：“爺爺當年在日記裡寫過，每一片沙原、每一片海洋、每一片陸地，都是地球的血脈，少一份活力，地球的血脈就會變得枯竭。我們現在做的，就是給地球的血脈注入生機，讓它永遠奔騰。”

蕭凡低頭看著手裡的擺件，在筆記本最新一頁畫了一片五彩斑斕的大堡礁，旁邊寫著：“每一次為沙原的堅守，都是對薩赫勒的承諾；每一次向海洋的奔赴，都是約定的延續。”

他知道，這場與地球的共生之約，永遠沒有終點。下一站的澳大利亞大堡礁裡，正有一場關於珊瑚與海洋的奇蹟，在等待著他們去開啟。而“探索號”的汽笛聲，正穿過印度洋的浪，朝著新的希望，緩緩駛去。