傍晚時分，隊員們和族人一起，在塌陷區種上了第一批北極柳。夕陽西下，金色的陽光灑在雪地上，給剛種好的樹苗鍍上了一層金邊。白風慢慢走到樹苗旁，用鼻子輕輕碰了碰樹苗的枝葉，像是在和新鄰居打招呼。伊諾克的孫子小卡魯跑過來，拉著蕭凡的手說：“叔叔，這些小樹什麼時候能長大呀？等它們長大了，白風是不是就能找到更多食物了？”蕭凡蹲下身，摸了摸小卡魯的頭：“只要我們好好保護它們，小樹很快就會長大，到時候凍土就不會再融化了，白風也能找到更多海豹，在這裡快樂地生活。”

接下來的五天，隊員們和族人一起，搭建了五個凍土觀測點，種上了兩千多株北極柳和仙女木，還在融化區鋪了大片防陷網和保溫層。每天清晨，蕭凡都會去觀測點檢視資料，看著凍土的溫度一點點下降，溼度也逐漸恢復正常，他懸著的心慢慢放了下來。埃琳娜則忙著給族人培訓，教他們如何使用觀測裝置，如何判斷凍土的融化情況，還制定了“凍土守護隊”的制度，讓族人輪流巡邏，防止有人破壞凍土環境。

第七天清晨，一場小雪紛紛揚揚地下了起來。蕭凡擔心雪會壓壞樹苗，趕緊跑到種植區檢視，卻驚喜地發現，北極柳的枝條上已經冒出了細小的綠芽，在白雪的映襯下，顯得格外嬌嫩。“保溫層起作用了！”埃琳娜拿著土壤檢測儀，測量後興奮地喊道，“凍土的溫度比上週低了五度，溼度也恢復到了正常水平，這些樹苗肯定能活下來！”

族人也趕來檢視，看到樹苗冒出綠芽，都激動得歡呼起來。小卡魯跑到一棵樹苗旁，小心翼翼地摸了摸綠芽，笑著說：“小樹發芽了！它長得好快呀！”伊諾克握著蕭凡的手，眼裡滿是感激：“謝謝你們，要是沒有你們，這片凍土很快就會變成沼澤，我們的孩子以後可能再也看不到凍土和北極熊了。我們以後會好好保護這些樹苗，不讓任何人破壞凍土。”

離開北極苔原的前一天，蕭凡在監測站旁邊的一塊大冰山上，掛上了第二十六塊“共生晶碑”。碑體正面刻著北極柳和北極熊的圖案，背面的文字是他和埃琳娜、伊諾克一起寫的：“植柳固土，觀冰守溫，嫩芽的新綠裡，藏著苔原的心跳。”伊諾克送給蕭凡一個用海豹牙雕刻的小擺件，上面刻著凍土、海洋和北極熊的圖案：“這個擺件能提醒你，北極苔原永遠有一片凍土在等你回來。”

“探索號”駛離北極海域時，蕭凡站在甲板上，望著那片逐漸遠去的苔原。陽光下，種植區的北極柳在風中輕輕搖曳，白風站在冰面上，朝著“探索號”的方向，發出悠長的叫聲。林夏走到他身邊，遞給她一杯熱咖啡：“下一站是非洲薩赫勒地區，科考站的穆罕默德說那裡的沙漠化越來越嚴重，牧民們的牛羊找不到水草，很多人都被迫離開家園，我們在亞馬遜和北極用的固土和種植技術，或許能幫到他們。”

蕭凡接過熱咖啡，指尖傳來溫暖的觸感。他翻開穆罕默德發來的資料，照片上的薩赫勒地區一片枯黃，原本的草原變成了沙漠，幾隻瘦骨嶙峋的牛羊在沙漠裡艱難地行走，尋找著零星的水草——它們的棲息地正在被沙漠吞噬，食物也越來越少。“薩赫勒地區是非洲的生態屏障，要是沙漠化繼續加劇，周邊國家都會受到影響，”他說著從揹包裡拿出筆，在資料上畫起了設計圖，“得先在沙漠邊緣種上沙棘和駱駝刺，這兩種植物耐旱耐貧瘠，能固定沙丘，同時建立人工綠洲，為牧民和牛羊提供水源和食物，慢慢恢復草原生態。”

林夏看著他專注的側臉，笑著說：“你這剛從苔原出來，又開始琢磨沙漠的事了，就不能歇一歇嗎？”蕭凡抬起頭，眼裡帶著一絲疲憊，卻依舊堅定：“薩赫勒地區的沙漠化速度比我們想象的還快，要是不盡快行動，用不了十年，這裡就會變成一片死寂的沙漠。我們得快點過去，不能讓牧民和牛羊失去家園。”

夜晚，“探索號”在大西洋上航行，月光灑在海面，像鋪了一層銀霜。蕭凡坐在欄杆旁，手裡拿著那個海豹牙擺件，輕輕摩挲著上面的圖案——這個擺件，承載著北極苔原的希望，也承載著他們的守護之約。林夏走過來，在他身邊坐下：“你說我們還要走多少路，才能讓所有瀕危的家園都恢復完整？”

蕭凡轉過頭，看著她的眼睛，語氣肯定：“不管要走多少路，我們都不會停下。”他頓了頓，又說：“爺爺當年在日記裡寫過，每一片苔原、每一片雨林、每一片草原，都是地球的呼吸，少一份生機，地球的呼吸就會變得微弱。我們現在做的，就是給地球的呼吸注入力量，讓它永遠有力。”

蕭凡低頭看著手裡的擺件，在筆記本最新一頁畫了一片翠綠的薩赫勒草原，旁邊寫著：“每一次為苔原的堅守，都是對北極的承諾；每一次向沙漠的奔赴，都是約定的延續。”

他知道，這場與地球的共生之約，永遠沒有終點。下一站的薩赫勒草原裡，正有一場關於綠洲與生命的奇蹟，在等待著他們去開啟。而“探索號”的汽笛聲，正穿過大西洋的浪，朝著新的希望，緩緩駛去。