共生晶語：印度洋上的桉林序章

“探索號”穿越印度洋的第三個清晨，蕭凡被甲板上的騷動驚醒。他揉著發脹的太陽穴走出船艙，只見林夏正舉著望遠鏡，視線牢牢鎖在東南方向的海平面上。海風吹亂了她的頭髮，她卻渾然不覺，只一個勁朝蕭凡揮手：“快看！是艾米的科考船！”

順著她指的方向望去，一艘藍白相間的船隻正破浪而來，船身上“綠洲號”三個大字在晨光裡格外醒目。蕭凡快步走上前，接過望遠鏡——船頭站著個扎馬尾的女人，穿著卡其色工裝褲，正用力揮舞著手臂，正是澳洲桉樹林科考站的負責人艾米。

兩船靠攏時，艾米踩著跳板跳上“探索號”，懷裡還抱著個密封的玻璃罐。罐子裡裝著一截桉樹樹枝，樹枝上佈滿了蠶豆大小的凸起，表皮泛著不正常的褐色，輕輕一晃，能看到罐底落著細碎的蟲糞。“這是昨天剛從‘死亡桉林帶’摘的樣本，”艾米把玻璃罐遞給蕭凡，語氣急促，“桉樹枝癭姬小蜂已經擴散到了核心保護區，之前我們嘗試過噴灑殺蟲劑，可只能殺死表面的成蟲，樹裡的幼蟲還在啃食木質部，再這樣下去，不到一個月，整片核心區的桉樹就要全枯死了。”

蕭凡接過玻璃罐，湊近觀察樹枝上的凸起——這些凸起就是蟲癭，用指尖輕輕一按，能感覺到裡面有細微的蠕動。他用鑷子小心地挑開一個蟲癭，裡面立刻爬出幾條白色的幼蟲，蜷縮著鑽進樹枝的縫隙裡。“幼蟲已經在樹枝裡形成了通道，普通殺蟲劑滲不進去。”他皺起眉頭，把玻璃罐遞給身後的陳禾，“先拿去實驗室，用顯微鏡觀察幼蟲的生命週期，重點記錄它們的產卵位置和活動軌跡。”

陳禾拿著玻璃罐匆匆離開後，艾米從揹包裡掏出一張地圖，鋪在甲板的桌子上。地圖上用紅筆圈出了一大片區域，邊緣還標註著密密麻麻的日期：“這是桉樹林帶的分佈範圍，紅色區域是已經被蟲害侵襲的地方，黑色圓點是考拉的棲息地。上週我們在核心區發現了三隻餓死的考拉，它們平時吃的桉樹葉子全被蟲子啃壞了，連能嚼的嫩葉都找不到。”

蕭凡的指尖劃過地圖上的紅圈，停在一片標著“翡翠谷”的綠色區域：“這裡是最後一片完好的桉樹林？”“對，”艾米點點頭，聲音裡帶著一絲慶幸，“翡翠谷周圍有陡峭的巖壁，蟲子暫時沒爬過去，但我們在谷口發現了幾隻攜帶蟲卵的成蟲，要是不盡快設防，翡翠谷也保不住。”

當天下午，“探索號”和“綠洲號”一同停靠在澳洲東海岸的科考碼頭。剛踏上陸地，一股混合著桉樹精油和腐葉的氣味就撲面而來。蕭凡抬頭望去，遠處的桉樹林隱約可見，只是原本該翠綠的樹冠，卻泛著一層灰黃，像蒙了層薄紗。

坐上艾米的越野車往科考站趕時，沿途的景象讓眾人的心一點點沉了下去。道路兩旁的桉樹歪歪扭扭地立著，有的樹幹已經空心，風一吹就發出“吱呀”的聲響；有的樹葉全被啃光，只剩下光禿禿的樹枝，像一雙雙乾枯的手伸向天空。偶爾能看到幾隻考拉蜷縮在樹杈上，瘦得只剩一把骨頭，看到車輛經過，也只是懶洋洋地抬了抬頭，連挪動的力氣都沒有。

“以前這條路上全是考拉，有的還會趴在車頂上曬太陽，”艾米握著方向盤，語氣裡滿是心疼，“現在能看到活的就不錯了。上週有個村民在樹林裡發現了一窩小考拉，才剛出生沒多久，媽媽已經餓死了，我們把它們帶回科考站人工餵養，可成活率還不到一半。”

抵達科考站時，夕陽正斜斜地掛在桉樹林的上空。蕭凡剛下車，就看到幾個穿著白大褂的研究員圍著一個鐵籠忙碌。鐵籠裡有三隻小考拉，閉著眼睛蜷縮在鋪著軟布的箱子裡，一個研究員正用針管往它們嘴裡喂特製的營養液。“這是昨天救回來的，”艾米走過去，輕輕摸了摸小考拉的背，“最小的那隻才兩百克，連吞嚥都費勁，能不能活過今晚還不一定。”

蕭凡蹲下身，看著小考拉微弱起伏的胸口，心裡像被什麼東西揪了一下。他站起身，對林夏和老周說：“今晚就開始實驗，先把防蟲黏液和桉樹精油的配比調好，明天一早就去翡翠谷設防護帶。”

當晚的實驗室裡，燈光徹夜未熄。蕭凡和林夏圍著實驗臺，面前擺著十幾個裝有不同配比的燒杯。防蟲黏液是之前在霧林帶研發的，主要成分是天然樹脂和薄荷提取物，能黏住成蟲並殺死它們，但對付桉樹枝癭姬小蜂，還需要加入桉樹精油——這種精油對幼蟲有很強的毒性，能滲透進蟲癭裡殺死幼蟲。

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