離正月十五還有三天時，五十個冰紋晶瓷瓶終於完工。每個瓷瓶上的冰紋都不一樣，有的像雪花，有的像冰稜，有的像結冰的湖面，釉色淡青，晶面透亮，放在燈下，整個屋子都泛著柔和的光。掌櫃來取貨時，忍不住感嘆：“這哪是擺件，簡直是把北方的冬天裝在了瓷瓶裡！”

送走掌櫃，阿巖擺了桌酒，慶祝冰紋晶擺件完工。席間，阿巖說起想把北方的脈水故事寫進書裡，蕭凡立刻點頭：“咱們可以把各地的滷水樣本、鹽晶樣式、培育方法都整理出來，印成《脈水養晶錄》，讓更多人知道脈水的智慧。”

陳禾也來了興致，她拿出筆記本，翻到空白頁，開始畫《脈水養晶錄》的封面：一條脈水從南方的鹽田村出發，穿過海邊、山裡、蘇州，再到北方的冰滷泉，脈水兩岸，匠人們忙著養晶、燒瓷、打銀飾，天空上飄著雪花，地上長著滷霜草，一片熱鬧的景象。

正月十五那天，京城“瑞寶齋”的冰紋晶擺件一上架就被搶空。有個來自西域的商人，看到冰紋晶後，特意找到阿巖的工坊，想邀請蕭凡和陳禾去西域看看：“西域有戈壁脈水，水鹹得很，說不定能培育出帶沙紋的鹽晶；還有雪山脈水，冰更厚，晶更透，肯定能做出更好看的作品。”

蕭凡和陳禾對視一眼，都從對方眼裡看到了期待。陳禾在蕭凡手心寫：“帶上冰滷泉的滷水樣本，帶上《脈水養晶錄》的手稿，去西域看看，讓脈水的故事，再添一段西域的篇章。”

出發去西域前，蕭凡把工坊的事託付給阿巖，又給蘇明遠寫了封信，說要去西域尋找新的脈水。蘇明遠很快回信，還寄來了新的釉料和瓷坯：“西域乾燥，鹽晶容易裂，記得在滷水里加些蜂蜜，能讓晶面更韌；我在蘇州等著你們的西域鹽晶，到時候咱們一起辦‘東西脈水展’。”

西域的路比北方更難走。戈壁灘上的太陽又毒又辣，風裡裹著沙子，刮在臉上生疼。西域商人騎著駱駝在前頭引路，蕭凡和陳禾坐在駱駝背上，懷裡抱著裝著滷水樣本的陶甕，生怕顛簸壞了。

走了約莫十天，終於到了西域的“沙滷河”。河水分明是淡褐色的，泛著油光，河邊的沙子都是鹹的，踩上去軟軟的。西域商人說：“這沙滷河的水，夏天能曬出帶沙紋的鹽，冬天能結出帶冰紋的晶，就是沒人知道怎麼養出好看的鹽晶。”

蕭凡蹲下身，用陶勺舀了點沙滷河水，放在鼻尖聞了聞，有淡淡的土腥味，還有一絲若有若無的甜意。他掏出鹽度儀測量，鹽度竟高達“18‰”，比海滷還高。“鹽度太高，得摻點雪山融水稀釋，不然鹽晶長出來太硬，容易裂。”

陳禾則在河邊找了些帶沙紋的石頭，還有幾株耐旱的沙草：“把石頭磨成粉，摻進滷水裡，說不定能讓鹽晶長出沙紋；沙草煮成汁，加進釉料裡，能讓釉色更貼合晶面。”

西域的工坊在雪山腳下，很簡陋，卻能擋住風沙。蕭凡和陳禾立刻開始實驗。第一回，他們用沙滷河水加三成雪山融水調配，還往滷水里加了點沙石粉，結果鹽晶長出來帶著沙粒，不光滑。陳禾想了想，把沙石粉煮成汁，過濾掉雜質，再兌進滷水裡：“這樣沙紋能更細，晶面也能更滑。”

第二回，鹽晶果然長得分明——晶面泛著淡褐色，晶紋像沙滷河的波紋，一圈圈的，還帶著點光澤。蕭凡用蘇明遠寄來的淡褐釉料，加了點沙草汁，調得極薄，掃在鹽晶上。釉料順著沙紋流淌，竟在紋路邊緣暈出淡淡的金色，像陽光照在沙滷河上，好看得緊。

“這‘沙紋晶’比冰紋晶還特別！”西域商人拿著沙紋晶瓷片，笑得合不攏嘴，“要是做成西域風格的擺件，肯定能賣遍西域！”

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