布染棘色·霜林篇

朔風捲著碎雪沫子，撞在沙棘林的枯枝上，簌簌落下滿地碎玉。荒原的冬天來得早，也來得烈，才剛進臘月，天地間就只剩一片蒼茫的白，連風颳過的聲音都帶著冰碴子，割得人臉頰生疼。遠處的地平線和鉛灰色的天空融成一片，分不清哪裡是天，哪裡是地，只有這片沙棘林，像一道倔強的屏障，橫亙在荒原與天際之間，光禿禿的枝椏伸向天空，像是在與這凜冽的寒冬較勁。

葉之瀾裹緊了駝色的厚羽絨服，蹲在一株沙棘樹旁，指尖捏著一支凍得冰涼的試管。試管裡盛著少許黃褐色的汁液，是她今早天不亮就爬起來，從沙棘的韌皮部萃取的細胞液。作為一名專攻荒漠植物生態的生物學家，這片沙棘林是她和蕭凡最珍視的“實驗田”。從三年前他們帶著剛滿三歲的龍鳳胎來到這片荒原，這片沙棘林就成了他們生活的一部分。凜冽的寒風裡，她撥出的白氣轉瞬即逝，睫毛上卻凝了一層薄薄的霜花，可那雙眼睛裡，滿是專注的光。她微微側頭，看著沙棘樹皮上縱橫交錯的紋路，像是在解讀某種神秘的密碼。這些紋路里，藏著沙棘樹對抗風沙、抵禦嚴寒的秘密，也是她和蕭凡一直想要破解的難題。

“小心點，別凍著了。”蕭凡的聲音自身後傳來，帶著暖意。他肩上扛著一卷厚實的帆布，手裡還拎著兩個鼓鼓囊囊的保溫袋，步子踩在雪地裡，發出咯吱咯吱的輕響。蕭凡穿著一件深灰色的衝鋒衣，領口的絨毛上沾了一層細碎的雪粒，他的頭髮被風吹得有些凌亂，卻絲毫不影響他眉眼間的沉穩。作為主攻荒漠生態修復的科研人員，他比葉之瀾更懂這片荒原的脾性。他知道哪片沙棘林的根系最發達，知道哪棵樹的抗寒能力最強，也知道什麼時候的風最烈，什麼時候的雪最容易壓垮幼樹。

葉之瀾回頭，看見自家男人裹著件深灰色的衝鋒衣，眉眼間盛著化不開的溫柔。她忍不住彎了彎嘴角，放下試管，搓了搓凍得發紅的手：“就差最後一點了。這批樣本的活性很高，要是能分析出它們抗寒的基因序列，明年咱們就能培育出更耐凍的沙棘品種。到時候，這片荒原就能多一片綠。”

蕭凡放下肩上的帆布，走到她身邊，彎腰替她攏了攏被風吹散的圍巾。他的指尖帶著涼意，觸碰到她脖頸肌膚的那一刻，葉之瀾忍不住縮了縮脖子。蕭凡失笑，伸手揉了揉她的頭髮：“先歇會兒，我帶了熱粥和紅糖薑茶。你昨天熬夜分析資料，今早又起這麼早，小心累垮了。”他說著，開啟保溫袋，一股濃郁的米香混著薑茶的暖甜，瞬間在冰冷的空氣裡漾開。保溫袋裡還放著兩個熱騰騰的包子，是葉之瀾最愛的青菜香菇餡。

葉之瀾的肚子很應景地叫了一聲，她有些不好意思地笑起來，將試管小心翼翼地放進隨身的保溫箱裡，拍了拍凍得發紅的手：“還是你懂我。”

兩人並肩坐在蕭凡鋪開的帆布上，就著寒風，喝著熱乎的粥。帆布是蕭凡特意選的加厚款，隔住了雪地裡的寒氣。雪沫子落在他們的髮梢，像撒了一把細碎的糖霜。遠處的沙棘林，光禿禿的枝椏上掛著殘雪，在蒼茫的天地間，倔強地伸展著，像一群不肯低頭的戰士。偶爾有幾隻麻雀落在枝椏上，嘰嘰喳喳地叫著，打破了這片荒原的寂靜。

“今年的雪比往年大，得留意沙棘林的積雪厚度。”蕭凡喝了一口薑茶，沉聲說道，“要是雪壓得太狠，有些幼樹可能扛不住。我昨天去西邊的林子看了看，有幾棵去年剛種的沙棘樹，枝椏已經被雪壓彎了。”

“我已經在林邊布了監測點，每隔三小時會自動傳輸資料。”葉之瀾接過話頭，眉眼彎彎，“等過兩天雪停了，咱們帶著孩子們一起來，讓他們也看看這片林子的冬天。葉瀾和蕭汀不是一直吵著要給沙棘樹‘穿棉襖’嗎？正好讓他們實踐一下。”

蕭凡失笑，伸手颳了刮她的鼻子：“你確定那四個小魔王能安分？葉瀾的性子，指不定會把我的工具包翻個底朝天。蕭汀倒是沉穩，可保不齊會被葉瀾攛掇著一起搗蛋。”

這話倒是不假。他們家的四個孩子，個個都不是省油的燈。

正說著，遠處傳來一陣清脆的童聲，伴隨著咚咚的腳步聲，由遠及近。那聲音裡，帶著孩童特有的歡快，穿透了凜冽的寒風，傳到他們的耳朵裡。

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