黎明前最濃的黑暗籠罩著這片被稱為“嘆息谷地”的荒蕪地帶。風從嶙峋的巖柱間穿過，發出嗚嗚咽咽的聲響，像是無數亡魂在低語。乾涸的河床蜿蜒如巨獸的脊骨，兩岸散落著風化嚴重的石雕殘骸——某種早已湮滅文明的遺蹟。

篝火在谷地中央一處天然巖窟內燃燒，火光將六個人的影子投在洞壁上，隨著火焰跳動而扭曲變形。

尤里安蹲在火堆旁，手裡拿著一根焦黑的木棍，在沙土地上劃拉著什麼。熒綠色的短髮在火光下泛著奇異的光澤，她那雙橙色的眼眸此刻異常專注。

“都聽好了。”她丟掉木棍，拍了拍手上的灰，“我們要鑽的空子，是隙界那幫自以為是的老古董們自己都沒完全搞明白的漏洞。”

紫冥靜坐在巖窟入口附近，紫黑色長髮用星紋銀簪簡單束起，幾縷碎髮垂在臉側。她的紅棕色眼眸盯著沙土上那些歪歪扭扭的線條，聲音平靜如常：“認知夾縫。”

“對，聰明。”尤里安咧嘴一笑，但那笑容很快收斂，“九個主位面，就像九張疊在一起的紙。但這些紙不是平平整整疊著的——它們之間有縫隙，縫隙裡塞滿了各種亂七八糟的東西。”

索菲亞科盤腿坐在火堆另一側，深棕色頭髮中那縷金色挑染在火光下格外醒目。他左眼的熔金色與右眼的冰藍色同時映著火光，眉頭微皺：“亂七八糟的東西？”

“記憶碎片，情感回聲，未實現的可能性的影子……總之是所有因為位面規則不完美而漏出來的‘殘渣’。”尤里安伸手在空氣中虛抓一把，彷彿握住了什麼無形的東西，“這些殘渣堆積起來，形成了夾縫層。隙界最初就是從這種夾縫裡誕生的。”

羅克坐在索菲亞科身旁，手一直按在弧光的刀柄上。這個習慣動作讓他在緊張時能感到些許安心。他褐色眼眸中映著跳動的火焰，聲音裡帶著年輕人特有的認真：“那我們是要穿過夾縫，直接進入隙界內部？”

“聰明的小子。”尤里安豎起大拇指，但表情很快嚴肅起來，“但問題在於，夾縫不是一條老老實實的通道。它更像……嗯，像一個裝滿滾燙瀝青還在不停攪拌的大鍋。裡面的時間流速亂七八糟，空間碎成一片片的，還有‘認知幽靈’在裡頭飄來飄去。”

艾娜爾坐在趙辰身邊，烏黑長髮中那縷暗紅漂染垂在肩側。她雙手交握放在膝上，暗紅色的眼眸注視著尤里安：“認知幽靈？”

“就是以前試圖穿過夾縫但失敗的人留下的記憶殘影。”尤里安的聲音低了下來，“他們被困在夾縫裡，意識慢慢被磨碎，最後只剩下一些執念的碎片。這些碎片會攻擊任何進入夾縫的活物，想把新人也拉進永恆的折磨裡。”

巖窟內安靜了一瞬。只有木柴在火中噼啪作響，還有洞外呼嘯的風聲。

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