黎明前的黑暗是最濃稠的。

趙汐睜開眼，盯著帳篷頂模糊的輪廓。外面篝火的餘燼早已熄滅，營地籠罩在深沉的寂靜中，只有極遠處傳來隱約的蟲鳴，以及帳篷外同伴們平穩的呼吸聲——艾娜爾輕柔均勻的呼吸在左邊，尤里安偶爾翻身帶起的細微聲響在右邊。

但她睡不著。

自從生日那晚過後，一種深沉的、持續的不安就像藤蔓一樣纏住了她的心。白天和同伴們相處時，她可以暫時忘記——忘記隙界，忘記莫爾斯，忘記那個懸在頭頂的任務。她會笑，會幫忙，會聽大家聊天，會假裝自己只是一個普通的、和哥哥失散多年後重逢的女孩。

但每到夜深人靜，當所有人都沉入睡眠，真實的重量就會重新壓下來。

她輕輕翻了個身，側躺著，右手無意識地撫上頸間。那裡繫著艾娜爾送的發繩，簡單的深紅色絲線編織，末端那顆小木珠在黑暗中貼著皮膚，帶來溫和的觸感。

然後她的左手滑到胸前，隔著衣物觸控那枚項鍊的墜子——她自己做的那條，帶著微弱防護功能的項鍊。兩顆石頭，兩種溫度，兩個世界。

記憶像不受控制的潮水，在黑暗中洶湧而來。

隙界的訓練場永遠是陰冷的。

趙汐記得自己第一次站在那個巨大的圓形訓練場上時，才七歲。地面是暗灰色的金屬板，踩上去會發出空洞的響聲。頭頂是高得看不見頂的穹頂，只有幾盞紫色的能量燈提供照明，投下長長的、扭曲的影子。

莫爾斯站在她面前。那位第五刑主總是穿著深紫色的長袍，面容隱藏在兜帽的陰影下，只有那雙眼睛——冰冷、銳利、沒有任何溫度——透過黑暗注視著她。

“你是個錯誤。”莫爾斯的第一句話就是這樣，“你本不該存在。但既然存在了，就要有存在的價值。”

然後訓練開始了。

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