瀑布的聲音很遠，又很近。

那是水流從三十米高的巖壁上墜落、撞擊下方深潭的持續轟鳴，白沫飛濺，水汽在午後的陽光下折射出細小的彩虹。但在這片本該充滿生機的瀑布周邊，卻瀰漫著一種與自然韻律格格不入的死寂。

艾裡安躺在一塊被水流沖刷得光滑的黑色岩石上，雙手枕在腦後，銀灰色的頭髮散開，暗金色的瞳孔半闔著望向天空。天空很藍，幾縷雲絲懶洋洋地飄著，像被風吹散的棉絮。他嘴裡叼著一根不知名的草莖，草葉微苦的汁液在舌尖泛開，帶著點泥土和腐敗植物的澀味。

因為這裡的植物，大半都死了。

不是秋天自然的枯萎，而是某種更徹底、更醜陋的消亡。樹木的枝幹扭曲成詭異的弧度，樹皮剝落，露出底下泛著暗紫色斑點的木質部。灌木的葉片捲曲發黑，一碰就碎成粉末。地面上的草甸大片大片地枯黃，但枯黃中又夾雜著詭異的青銅色斑塊——那是土壤和植物組織被某種外來能量強行轉化的痕跡，質地變得堅硬、冰冷、非生非死。

更刺眼的是遍地散落的動物屍骨。

鹿的骨架倒在溪邊，頭骨上的角斷裂成三截；野兔細小的白骨半埋在腐葉裡；幾隻鳥類的骷髏掛在枝頭，羽毛早已脫落，空蕩蕩的眼眶望著天空。所有屍骨都有一個共同點——沒有撕咬痕跡，沒有血肉殘留，就像生命在某一瞬間被憑空抽走了，只留下這具乾乾淨淨的、泛著詭異釉光的骨架。

“找到了那兇獸記得喊我……”

艾裡安的聲音被瀑布的水聲吞沒大半，只有離他最近的雷克頓勉強聽見。矮壯的盾戰士正半蹲在地上，粗壯的手指捻起一把被“青銅化”的土壤，湊到鼻尖聞了聞，眉頭緊鎖。

“沒有血腥味，沒有腐爛味。”雷克頓甕聲甕氣地說，把土壤撒回地面，“連微生物都死絕了。這根本不是捕食，是……抹除。”

芙羅拉站在他身側，翠綠色的長辮在帶著水汽的微風中輕輕晃動。她抱著那本厚皮詩集，琥珀色的眼睛掃視著四周開闊的瀑布地帶，眼神里是掩飾不住的憂慮。

“視野太開闊了。”她輕聲說，更像是在自言自語，“任務描述說裂縫在這附近，可這裡一馬平川，除了瀑布和水潭，就是這片被腐蝕的林地。裂縫能藏在哪裡？那些怪物……是從哪裡冒出來的？”

她說話時，瑟薇絲已經悄無聲息地融入了林地的陰影中。

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