趙辰離開後的第一個黃昏，卡塔尼斯城比平時安靜了許多。街上的人少了一半，連駱駝都不怎麼叫了，像是整座城市在不約而同地憋著一口氣。萊爾站在城牆上看了一會兒夕陽，說不上哪裡不對，只是覺得城牆上的風比平時涼了一些——但他把這歸結為艾菲魯爾的屏障又調整了溫度，沒有多想。

他不知道的是，在沙漠深處，有一座被黑色岩石覆蓋的山脈。山脈中段的內部被掏空出了一個巨大的洞穴，洞穴的穹頂上倒掛著無數根鐘乳石，鐘乳石的末端不斷地往地面滴落著黏稠的、暗色的液體。洞穴的正中央有一面由黑色結晶組成的圓形平臺，平臺表面打磨得像一面巨大的鏡子，能夠倒映出遙遠彼方的景象。

平臺旁邊站著兩個人。

一個人是女人，身形纖長，穿著一件深灰色的長袍，袍面上流動著細密的銀色紋路，那些紋路在黑暗中緩慢地變化著，像一張活著的星圖。她的面容被一層半透明的面紗遮住了大半，只露出一雙銀色的瞳孔，瞳孔深處有無數細小的光點在旋轉，像宇宙深處緩慢轉動的一團星雲。

塞勒涅。九虛刑主第四席。

另一個人不是人。他的上半身是類人的形態，強壯、寬闊、像一尊由暗綠色鱗甲包裹的雕塑，但從腰部以下是一條粗壯的、覆蓋著鱗片的蛇尾，蛇尾在黑色結晶平臺上游移的時候會發出細微的沙沙聲。他的臉有著人形的五官，但瞳孔是豎著的，暗金色的，像蛇的眼睛。嘴唇薄而長，嘴角掛著一絲永遠抹不掉的、陰冷的笑意。

海德拉。九虛刑主第六席。他的真名極少有人提起，大多數知道他的人都只叫他“海德拉”——那個在隙界深處培育噬界之蛇的馭獸者。

洞穴深處傳來低沉的、像山脈在翻身一樣的震動。那不是地震，是呼吸。有什麼巨大的東西在洞穴的更深處沉睡，每一次呼氣都會讓腳下的地面微微顫動。

“第五次了。”海德拉微微偏頭，暗金色的豎瞳朝洞穴深處掃了一眼，“它最近越來越不安分了。”

“洗腦的過程是這樣的。”塞勒涅的聲音很輕，像風穿過銀色的絲線，“它的本能會抗拒，越是接近完成，反抗就越激烈。你今天給它餵食了嗎？”

“餵了。”海德拉的嘴角彎了一下，“它吃得很好。吃完之後安靜了一個多時辰，現在又開始翻身了。不過沒關係，我的‘餒蟲’已經滲透到了它的靈核表層。再有不到一天，它就會徹底忘記自己曾經是誰。”

塞勒涅點了點頭，然後她的目光轉向黑色結晶平臺的表面。平臺上映出的影像隨著她的注視慢慢清晰起來——卡塔尼斯城的輪廓，被淡金色的保護罩籠罩著，像一顆被包在琥珀裡的昆蟲。在影像的邊緣，能看到一個模糊的人影正在遠離這座城市，那是趙辰的背影，正朝著約裡的方向移動。

“他走了一天了。”塞勒涅說。

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