扎克斯當然認得那齒輪紋樣——與皇家檔案館記載的"時間禁器"有八分相似。他劍尖不自覺地偏離半寸，金焰在遲疑中搖曳如風中之燭。

萊爾像吟遊詩人般張開雙臂："昨夜我潛入第七聖殿，正巧聽見大祭司占卜——"他指尖輕點自己胸口的煤灰紋身，"今日若殺身負影蝕者，弒君詛咒將纏繞血脈九代！"

"荒謬！"扎克斯的暴喝裹挾金焰劈來，卻刻意避開了萊爾要害。劍氣擦著盜賊耳際掠過，在牆面烙下深溝——這本該是致命一擊，此刻卻像心虛的恫嚇。

萊爾順勢癱坐在地，從破皮甲裡掏出個裂紋密佈的水晶球："殿下不信？"他抹著根本不存在的眼淚，"這'預言之瞳'裡可映著您揮劍後的慘狀呢！"水晶球內霧靄翻湧，隱約可見扎克斯的虛影在血海中沉浮——實則是盜賊用唾沫和煤灰調變的把戲。

皇子持劍的手背暴起青筋。

他分明看穿九成是詐，卻不敢賭那十分之一的可能。萊爾嗅到動搖的氣息，突然跪爬著拽住對方披風下襬："您殺我如碾蟻，但若因此讓您的家族背上詛咒......"他仰頭擠出諂媚的笑，"不如讓我當眾自裁？"

扎克斯一腳踹開這灘爛泥，佩劍卻遲遲未刺出。

萊爾蜷縮在牆角劇烈咳嗽，趁機捏爆藏在掌心的血包："咳咳......殿下的劍氣果然霸道......"他嘔著"鮮血"舉起半截斷刃，"能在皇子殿下手下留全屍，小的也算光宗耀祖了！"

觀眾席的貴族們開始竊竊私語。

扎克斯的金髮在狂怒中幾乎豎立，劍尖卻像被無形鎖鏈捆住——殺死這個卑賤的騙子太容易，但若那些詛咒傳聞有萬分之一屬實......

"滾！"皇子突然收劍入鞘，金焰將地面熔出王冠狀裂痕，"本皇子嫌你的血髒了戰袍！"

萊爾連滾帶爬撲向出口，轉身時卻對扎克斯比了個只有盜賊工會懂的手勢——那意味著"承讓"。當法爾斯宣佈"扎克斯殿下仁慈棄權"時，人們發現萊爾破甲內襯上縫滿了從皇子披風薅下的金線，此刻正在陽光下閃爍著嘲弄的微光。

"本皇子何時說過棄權！"扎克斯的金髮炸成憤怒的獅鬃，佩劍劈碎萊爾的瞬間，腳踝突然被黏糊糊的膠質纏住——那是盜賊提前潑在石板縫的楓糖漿混鳥糞，正散發著令人作嘔的甜腥氣。

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