轉身上車，許丙其重新發動汽車。這次，後面再也沒有人阻攔。劉正茂透過後視鏡，看到那些邊防軍人的身影越來越小，最終消失在塵土和樹林之後。他知道，這次邊境之行最敏感、最危險的部分，總算是有驚無險地過去了。

大卡車沒有直接回招待所，而是繞道先去了譚傑龍家。楊從先他們的小車也跟了上來。在譚家門口，大家一起動手，將之前存放在這裡的二百個菠蘿、二十掛香蕉，以及那十袋大米、五箱短筒套鞋、五箱解放鞋、十箱肥皂全部裝上了卡車。

別看回去裝的貨物總重量比來時可能還重，但因為石頭體積相對較小，而且形狀不規則可以緊密堆積，所以裝完後，卡車貨廂居然沒有來時那麼“滿”，甚至還多出了一些空間。這倒是意外之喜。

裝好所有物資，劉正茂拿出錢包，問譚傑龍：“譚叔，水果和寄存費，一百塊錢訂金肯定不夠，您看還需要補您多少錢？”

沒想到，譚傑龍連連擺手，憨厚地笑著說：“夠了，夠了！劉同志，那一百塊錢足夠了！還多了呢！我們這兒，水果爛在地裡都沒人要，根本不值錢。你能來買，就是幫我們忙了！哪還能多要你的錢！”

劉正茂知道他說的是實情，這邊交通不便，物資流通困難，本地特產運不出去就不值錢。但他不想讓老實人吃虧，也不願欠人情。他堅持又數了二十塊錢，連同那包沒抽完的“牡丹”煙，一起塞到譚傑龍手裡：“譚叔，您別推辭。這二十塊錢，是給幫忙的鄉親們買包煙抽，或者給孩子買點糖。這煙您也拿著。這次真是多虧您幫忙了！以後有機會再來麗瑞，一定還來看您！”

譚傑龍推辭不過，只好收下，臉上笑開了花，覺得這位劉同志真是又大方又講情義。

一切收拾妥當，兩輛車一前一後，終於駛回了麗瑞縣招待所。這時已是中午，先去食堂吃飯。’

飯後，大家各自回到房間，簡單地洗漱了一下，然後將早已收拾好的、其實也少得可憐的個人行李拿出來，準備下樓裝車。

劉正茂去服務檯辦理退房手續。其他人則提著行李來到招待所門外的空地上。楊從先用鑰匙打開了吉姆轎車的後備箱，示意大家可以把小件行李放進去。但谷永金、陳小顏、陸文君三人從江南老家帶來的舊木箱體積較大，轎車的後備箱根本塞不下。許丙其見狀，主動過來幫忙，他和谷永金一起，費力地將那三隻沉甸甸的木箱，搬到了停在一旁的黃河大卡車的車廂尾部，小心地放在一堆原石的縫隙裡固定好。

熊啟勇和劉捷兩個人沒有行李，或者說他們的“行李”就是身上那套劉正茂給換上的舊衣服。他們默默地站在招待所大門外的路邊，遠離人群，眼神有些空洞地望著前方車來人往的街道，又彷彿什麼也沒看進去。臉上的表情很平靜，但那平靜之下，似乎藏著一種難以言喻的迷茫、疏離，以及對即將踏上的歸途的某種不安。誰也不知道此刻他們心裡在想些什麼，或許是過去那些痛苦的片段，或許是未來那未知的、令人惶恐的新生活。

陸文君性格內向敏感，但心思細膩。她站在車旁，看到了熊啟勇和劉捷那與周圍熱鬧的裝車氛圍格格不入的孤寂身影，也注意到了他們眼中那種近乎麻木的空洞。這景象，像一根針，突然刺中了她心底最柔軟、也最脆弱的地方。她不由得聯想到自己——同樣在這片土地上耗費了九年最寶貴的青春，最終也是一事無成，帶著一身病痛，身無分文，如此潦倒、狼狽地返回故鄉。未來的路在哪裡？家裡會是什麼反應？巨大的失落、對自身處境的悲哀，以及對同病相憐者的同情，交織在一起，讓她鼻尖一酸，眼眶瞬間就紅了，眼淚不受控制地、悄悄地順著臉頰滑落下來。她連忙扭過頭，用手背快速抹去，不想讓別人看見。

劉正茂在服務檯辦完手續走出來，正好看到這一幕。他心裡也有些不忍，但眼下更棘手的是現實問題——他突然發現，他們現在有九個人！而黃河大貨車的駕駛室最多隻能坐三人，吉姆小轎車標準載客是五人。這樣一來，無論如何安排，都註定有一個人沒有座位！

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