寧波口音的人提燈往南走了。南邊是溫州、福建方向，那才是這條線的核心位置。朱翊鈞開口，台州城外四個點——碼頭、莊院、磚窯、茶棚——加上河邊的青磚宅子和土地廟，六個節點在臺州境內串成一條線，但線的末端不在臺州，在南邊。鐵料到了青磚宅子之後還要繼續往南走，走到溫州的某個港口，或者福建的某個海灣，從那裡裝船出海。

申時行接話：那陛下覺得這條線的末端是哪裡？

溫州或者福建沿海的某個私港。朱翊鈞動了一下手指，方框旗船從南麂列島往台州運藥材夾鐵料，鐵料在臺州加工完之後走陸路往南到溫州，從溫州裝船出海。這條線在南麂列島和溫州之間形成了一個閉環——鐵料進台州加工，成品從溫州出海，不走回頭路。南麂列島只是藥材和鐵料的進出點，真正的終點在溫州更南的地方。

崇禎位面

朱由檢坐在案尾，天幕已經暗了一陣了，他還坐著沒動。王承恩在旁邊把燈盞又添了一回油，見他目光落在那張院內兩人爭吵，一人提燈往南走的記錄上，沒出聲。

寧波來的人提燈往南走了，說明鐵料在青磚宅子裡的交接出了岔子。朱由檢終於開口，接貨的人還沒準備好，或者賬目對不上，或者上面的人還沒點頭。但貨已經送到了，不能退，只能等能做主的人從南邊趕過來。

王承恩小聲接話：那陛下覺得能做主的人什麼時候會到？

看那個人住得有多遠。如果那人就在溫州，快馬加急的話一天半就能到。如果那人還在更南的福建沿海，至少要三天。朱由檢把手裡那顆花生米擱回碟子裡，鐵料會在院子裡停到那人趕到為止。停了幾天，就說明這條線的主事人在哪裡。

他站起來走到窗邊，推開半扇。夜色從外面湧進來，帶著深秋的涼意，院子裡那棵老槐樹的枝丫上只剩最後幾片葉子，在月光下泛著銀白色的邊緣，風一過就輕輕搖晃。

老周在土地廟埋了兩隻布袋，是留給我的人去挖的。朱由檢合上窗子轉回身來，駱養性現在不動那個坑，等老周撤出台州了再去取。布袋裡的東西到了我手上，這條線上每一個節點的位置和經手人的名字都會對上——鐵料從哪裡來、經過誰的手、最終去了哪裡。到那時候，線就收完了。

……

駱養性傳回吳老頭河邊動靜的訊息時，已經是第三天早上了。信紙上沾著幾粒細沙，像是坐在河灘上寫的。他說：臣蹲了吳老頭兩天。第一天傍晚，他走到河邊碼頭邊站住，從懷裡掏出一個菸斗點上，對著河面抽了半鬥煙。期間有兩條船經過，一條貨船一條漁船，他都沒有抬頭看，只是盯著河面上某一點不動，抽完煙之後就轉身回去了。第二天傍晚，同樣的時辰，他又來了，這回沒有掏菸斗，空著手站在碼頭邊，站了約一盞茶的功夫。然後河面上出現了一條小船，船頭掛著一盞沒點亮的白紙燈籠。吳老頭看見那燈籠之後轉身就走，回了院子關上門，再沒有出來。

朱由檢把信看完，目光在白紙燈籠四個字上停了一下。沒點亮的白紙燈籠掛在小船船頭，吳老頭看了一眼就回去了——這是在傳遞訊號。小船掛白紙燈籠經過碼頭，告訴吳老頭什麼東西已經準備好了，或者什麼東西已經到了。他回去關上院門不出來，說明他收到了這個訊號，不需要再等別的了。

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