申時行接話：那陛下覺得哪條線會先跑穩？

看何武收到鐵料之後反饋得多快。如果工部次品鐵料的質地夠硬、回爐損耗小，何武的船隊就能在洋山島站穩腳跟。朱翊鈞動了一下手指，方框旗那邊藥材線已經被朱由檢盯住了，查到了茶棚地窖這一步，離運河上的第五個點也不遠了。等第五個點露出來，方框旗的整條線就攤在桌上了。

崇禎位面

朱由檢坐在案尾，天幕已經暗了一陣了，他還坐著沒動。王承恩在旁邊把燈盞又添了一回油，見他目光落在那張畫了四個點的紙頁上，頁角微微卷起，沒出聲。

四個點串成一條線，最後一個點指向東邊的小河汊。朱由檢終於開口，聲音很輕，碼頭卸貨、莊院分揀、磚窯熔鍊、茶棚儲存，每一段都用不同的工具和不同的人。拆開看每一段都合法，但連在一起就是一條完整的走私線。

王承恩小聲接話：那陛下覺得這條線跑多久了？

至少半年。莊院換了新鎖，磚窯的焦炭買了兩個月，茶棚夥計說後院鐵板邊緣有新的油漬——每一樣都說明他們幹了一段時間了，不是臨時搭起來的。朱由檢把手裡那顆花生米擱回碟子裡，半年，每月一趟，每趟至少五百斤。積在茶棚地窖裡的鐵料不會少於兩千斤。這些鐵料攢夠了一批就會從河汊裝船運走——什麼時候運、往哪運、誰接貨，就是這條線的最後一段。

他站起來走到窗邊，推開半扇。夜色從外面湧進來，帶著晚秋特有的涼意，院子裡的槐樹葉子在風裡沙沙地響著，有幾片被吹落在青磚面上，貼地滑動著細碎的聲響。

等台州府記下茶棚門外的騾車數量，等駱養性截到一塊麻袋裡的鐵料樣本，等何武的次品鐵料試用回信，每一條線的訊息都在路上。朱由檢合上窗子轉回身來，訊息到了，線就收全了。

……

天剛矇矇亮，朱由檢在案前就醒了，沒有睡夠時辰，但腦子裡裝著事就躺不住了。他洗了臉，把昨晚那張畫了四個圈加一條小河汊的紙從手稿裡抽出來，在晨光裡又看了一遍，然後給台州知府寫了一封簡訊：差役不必再盯茶棚了。查那條小河汊是否有船停靠，若有，記下船主姓名、船型、吃水深度，以及停靠的頻率。信送出去之後他在院子裡站了片刻透氣，槐樹的葉子上掛著露水，蟬還沒有開始叫，空氣裡有青草和溼潤泥土的氣味。

早膳擺上來的時候，楊嗣昌從兵部衙門派人送來了一封何武的回信。朱由檢放下筷子拆開看，何武的字少且硬，像是用不慣筆的人寫的：第一批工部鐵料已收到，百斤，回爐鑄了二十枚箭頭試樣，質地夠硬，損耗三成。比原來草原上的鐵料差一些，但能用。若能保持此材質和數量，臣的船隊明年開春前能補齊所有舊箭。

朱由檢把信摺好收進鐵盒子裡，工部次品鐵料的路子走通了，何武那邊也算有了穩定的來源。他正要繼續吃飯，值事太監又遞進來一封從台州府轉來的加急信，封口壓著台州知府的私章。他擱下筷子拆開，信上寫的是：差役今晨沿小河汊查探，在汊口與運河交匯處發現一處簡易碼頭。碼頭上停著一艘烏篷船，船身吃水較深，像是載了重物。船主不在船上，但碼頭的泥地上有新鮮腳印往茶棚方向去了。

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