他會知道。但等他知道的時候，鐵料已經上船出海了。朱由檢把手裡那顆花生米擱回碟子裡，官面上的路子走的是工部廢鐵處置的漕運線，工部歸工部，浙江總兵管的是水師，中間隔著衙門。徐勇成能查的是海面上誰在走貨，查不到工部倉庫裡哪批廢鐵出了庫、裝在哪條船上。

他站起來走到窗邊，推開半扇。午後的風灌進來，溫熱的，帶著遠處隱約的河水泥沙氣味，跟海邊那股鹹風不一樣，但一樣地綿長。

這條線我要接。何武在海上打倭寇，要的是箭頭和鐵料。我有草原廢鐵、錢氏舊模子、工部次品賬——三樣東西放在一起就是一條路。朱由檢合上窗子轉回身來，徐勇成在中間攔，那就繞開他走。廢鐵從工部出庫，經蘇州中轉裝船出海，不走浙江總兵的水面。能走的路不止一條。

……

船在傍晚時分抵達蘇州運河碼頭。朱由檢下船時天色已經暗下來了，碼頭上點著幾盞燈籠，朱由橚親自在岸邊等著，見人下來了快步迎上兩步，低聲說了句：皇兄，徐勇成那邊有動靜了。今早浙江總兵府往兵部遞了一份塘報，說在杭州灣口緝獲一艘走私鐵器的烏篷船，船上裝了不少貨，但因為對方船速快沒追上，請求增撥快船加強巡海。

朱由檢站住腳，看了朱由橚一眼：他沒說那艘烏篷船的來歷？

沒說。塘報上只寫了疑似近海匪船，載重吃水較深，沒點任何人的名字。朱由橚從袖口掏出一張疊好的紙遞過來，臣讓人抄了一份塘報的底本，皇兄路上看。

朱由檢接過紙揣進懷裡，沒有當場開啟。他跟朱由橚說了句你回宅子裡等著，朕先去一趟驛站就帶著駱養性往運河邊的驛站去了。驛站裡有一間僻靜的偏房，是朱由橚提前安排好的，燈燭桌椅一應俱全，門口有人守著。朱由檢在燈下把抄來的塘報底本展開看了一遍，徐勇成的措辭很謹慎，只說疑似匪船請求增撥快船，沒有提到何武或者烏篷船的具體特徵。但載重吃水較深這六個字透露了他的人確實看到了烏篷船吃水不淺，說明船上的東西夠多。

朱由檢把塘報底本摺好收進胸口。徐勇成把塘報遞到了兵部，下一步就是等兵部批快船的撥付。快船一旦到了他手裡，他就能名正言順地在杭州灣口來回巡邏，何武那條線就徹底斷了。

他寫了三封信。第一封給兵部尚書楊嗣昌，信裡只有一句話：徐勇成請撥快船的塘報，壓住不批，等朕回京面議。第二封給孫傳庭，讓他從張家口速回京城一趟，有事面商。第三封給戶部侍郎，著令調出浙江總兵府過去三年的軍需鐵料撥付賬冊，清點總數與實收數之間的差額。三封信封好交給駱養性分別遞出，朱由檢當晚沒有回宮，在驛站歇了一夜。

第二天一早，朱由檢帶著駱養性騎馬沿官道北上，途中在嘉興換了一次馬，在常州停了一夜。第三天傍晚進了京城，值事太監在宮門口候著，說楊嗣昌已經在御書房等了兩個時辰。

朱由檢進御書房的時候楊嗣昌正站在牆邊看輿圖，手裡攥著一卷紙。見朱由檢進來他轉身行了禮，把紙卷遞過來：陛下，徐勇成的塘報臣壓住了，沒有批。但今天下午浙江總兵府又遞了一封急信來，說杭州灣口昨夜有一艘船在近海燒燬，船上的貨物燒盡，殘骸漂到了岸邊，被巡兵撈起了一些碎鐵片。

朱由檢接過來看，信上寫著船體朽敗，自燃起火，疑為漁民廢棄舊船的字樣。他把信紙放下，問楊嗣昌：你信嗎？

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