朱由檢坐在案尾，天幕已經暗了一陣了，他還坐著沒動。王承恩在旁邊把燈芯又撥了一截，見他目光落在那截燒焦的乾草繩上，沒出聲。

乾草繩。老周系東西用的是這種編法，豪格脖子上的疤是被這種繩子勒出來的。朱由檢終於開口，聲音很輕，楊嗣昌在信裡寫那道疤的時候，我還沒把這兩件事連起來。籠子送來之後，乾草繩出現在我面前，我才把疤和繩子放在一起看。

王承恩小聲接話：那陛下覺得勒豪格的人是誰？

勒他的人在他昏迷的時候做的。朱由檢把手裡那顆花生米擱回碟子裡，豪格昏迷的時候在偏院裡，門是鎖著的，進他屋子的人只有劉承恩送進去的郎中和送藥的人。郎中開的藥方沒問題，藥渣沒問題，但送藥的人在屋裡待了半個時辰——那半個時辰裡做了什麼，洪承疇的人沒看見。

他站起來走到窗邊，推開一條縫。夜風灌進來帶著潮潤潤的涼意，院子裡的槐樹在暗處晃著枝影。

送藥的人是劉承恩派的。劉承恩鎖了豪格的門，又派人送藥進去，送藥的人在屋裡待了半個時辰——那半個時辰夠幹很多事。朱由檢合上窗子轉回身來，劉承恩開門迎官之後主動鎖了豪格的門，把鑰匙交給了洪承疇。他做的每一步都在表明立場——但他派去的送藥人手裡可能不只有藥。

他走回案前坐下，目光落在那截燒焦的乾草繩上。

繩子燒了，痕跡沒了。但勒痕留在豪格脖子上了。朱由檢把草繩拿起來又放下，楊嗣昌掀開棺材看見那道疤的時候，豪格已經死了。那條線已經收完了——鐵料運出來了，箭頭入庫了，錘子遞到了姓陳的手裡。勒豪格的人做完最後一件事，把繩子燒了，然後跟所有人一樣，從這條線上消失了。

……

天亮之後蘇州方向來了第四封信。送信的人是從驛站快馬趕回來的，信封上壓著朱由橚的印，漿糊還沒幹透，像是信寫完就立刻封了遞出。朱由檢拆開看，朱由橚寫的是：姓陳的商人拿到鐵錘之後當夜未動，但今晨天剛亮，賈宅後門開了一次，姓陳的人親自出來，往運河碼頭方向走了一趟。他在碼頭邊站了約一盞茶的功夫，看著河上的船來船往，然後轉身回了宅子。他回去之後約莫半個時辰，賈宅後門又開了一次，這回出來的是個短打扮的小廝，手裡提著一隻空籃子，往菜市方向去了。臣的人跟了小廝一路，見他沒去菜市，拐進了一條巷子，進了那家雜貨鋪的側門。

朱由檢把信紙在案上攤平，姓陳的商人清早去碼頭看船，小廝進了雜貨鋪側門——兩個動作連在一起，像是看了船之後確認了水路的情況，然後派人去雜貨鋪那邊遞話。他在安排那批箭頭走水路運出去。

他提筆給朱由橚回了一句：雜貨鋪今日若有人往碼頭方向送東西，不必攔，記下送的是什麼、裝在哪條船上。信剛送出去不到一個時辰，駱養性從外面急匆匆回來，進門時身上帶著一股炭火味，像是剛從什麼地方燒完東西回來。他手裡攥著一卷用粗布裹著的長條物件，放在案上解開，裡面是一隻半舊的鐵皮水壺，壺嘴被焊死了，壺身上有一道新刮出的劃痕，劃痕的弧度跟鐵錘木柄上的彎弧標記一致。

陛下，臣今早讓人把那土地廟周圍又翻了一遍，在廟門口石階底下埋著的這個。駱養性把水壺捧起來湊近了讓朱由檢看，壺嘴被人焊死之後裡面應該裝了東西，但搖晃起來沒有聲響，像是填實了。

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