窗外的夜色沉得像墨，西牆外那片屋頂上空蕩蕩的，瓦片上連只鳥都沒有。

朱由檢把窗子合攏，轉回身來。案上的燭火重新穩住了，把鐵盒子裡那把斷劍的影子投在牆上，長長一條，一動不動。

……

朱由檢把門合上，趙秉忠靠著門板喘勻了氣才在凳子上坐下來。朱由檢沒催他，轉身從炭盆上提了壺溫著的茶給他倒了碗。趙秉忠接了碗灌了半口，抹了下嘴角那道血口子滲出來的血珠。

你說火從谷口往裡燒的，像有人潑了油點的。朱由檢把茶壺擱回炭盆邊上，那個谷口周圍的地形你看過嗎？

趙秉忠放下碗，拿手背蹭了蹭鼻尖：臣尾隨姓陳幕僚的時候遠遠看過一回。谷口朝南敞著，兩邊是土坡，坡上長著半人高的枯草，谷里面堆著幾排草垛子，跟李大人那張圖上畫的位置對得上。要從外面點火進去，谷口是唯一的路。

朱由檢站在燈影裡沒動：唯一的路，燒完之後人就不見了。谷里頭的額哲兵沒追出來，說明點火的人燒完之後從谷口原路撤了，或者——根本就沒進谷。

趙秉忠抬起眼：陛下是說，火是從遠處射進去的？

朱由檢走到案前翻了翻李若香的手稿，翻到後面幾頁，在一處空白頁邊角上找到了幾行小字，寫的是一種弩箭的改造法子，箭頭綁蘸了油的麻布，射程能到一百五十步外。他指著那行字給趙秉忠看：李若星寫過這種箭。一百五十步外點著麻布射進草堆裡，人站在谷口外面根本不用進去。燒完之後轉身就走，額哲的人追出來只能看見個背影。

趙秉忠湊過來看了一遍，臉上的血口子被燈光照得發亮：若是用這種箭燒的谷，那點火的人手裡得有專門的弩，還得有人告訴他谷口的具體方位和草垛子的擺放位置。

朱由檢把書合上放回原處，沒說有人告訴他有人已經知道之間的區別。他在心裡把能拿到李若星手稿的人排了一遍：自己、駱養性、楊嗣昌、洪承疇、孫傳庭——還有老周。老周在草原上待了三年，對陰山的地形比誰都熟，加上他手裡先帝批註的那本《農桑要術》，書裡夾過的地圖和註記夠他把整條幹河谷的走向摸得透透的。

但老周燒草料囤放處為了什麼？他若只是替朝廷做事，燒之前應該先報信，而不是自己貿然動了手。除非他等不及了。

朱由檢沒把這個推測說出來，只對趙秉忠說：你先別管那火是誰燒的了。你歇半刻，然後帶人往陰山北面再探一趟，這回不盯人了，盯火勢——看那堆草料燒完之後，額哲的兵往哪個方向挪的。

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